Stuart Air Show 2026

Die Stuart Air Show findet jeden Herbst auf Witham Field statt, dem Flugplatz von Martin County in Stuart, Florida, und erstreckt sich über drei Novembertage. Sie entstand nicht als kommerzielles Spektakel und ist nicht von einem externen Veranstalter abhängig: Sie wird von einer lokalen gemeinnützigen Organisation getragen und ausgerichtet, die denselben Namen wie die Flugschau trägt und in den Vereinigten Staaten als 501(c)(3)-Einrichtung eingetragen ist, der Steuerstatus, der wohltätigen Organisationen vorbehalten ist. Dieser Status erklärt einen Großteil ihres Charakters: Die Eintrittseinnahmen fließen nicht in einen Unternehmensgewinn, sondern werden unter sozialen Einrichtungen in Martin und St. Lucie County aufgeteilt.

Das Gelände wird seit mehr als einem Jahrhundert für die Luftfahrt genutzt, und der erste eigentliche Flughafen wurde dort 1928 gebaut. Er hieß zunächst MacArthur Field und erhielt später den Namen, unter dem er heute bekannt ist, zu Ehren von Paul Witham, einem Bewohner von Stuart, der 1942 im Einsatz fiel. Während des Zweiten Weltkriegs diente das Gelände als militärischer Ausbildungsflugplatz, eine Vergangenheit, auf die sich die Flugschau ausdrücklich beruft, wenn sie historische Luftfahrzeuge und Nachstellungen ins Programm nimmt. Witham Field ist heute ein Allgemeinluftfahrt-Flughafen mitten im Stadtgebiet mit der Postanschrift 1895 SE Flying Fortress Lane, und die Flugschau ist die Veranstaltung, die das ganze Jahr über das meiste Publikum auf ihre Start- und Landebahnen zieht.

Die Organisation fasst ihren Zweck in einem Motto zusammen: „Celebrating Aviation — Honoring Its Past & Inspiring Its Future“, das heißt, die Luftfahrt zu feiern, indem man ihre Vergangenheit ehrt und ihre Zukunft inspiriert. In ihrer eigenen institutionellen Selbstdarstellung heißt es, sie widme sich seit mehr als siebenunddreißig Jahren der Ehrung der Geschichte der amerikanischen Luftfahrt und ihrer Veteranen, und die Flugschau ziehe bei jeder Austragung Zehntausende Besucher an.

Die Arbeit endet nicht mit dem Flugwochenende. Die Organisation arbeitet mit Chapter 692 der Experimental Aircraft Association, mit Southeast Florida Honor Flight — der Organisation, die Veteranen zu den Gedenkstätten in Washington bringt — und mit dem U.S. Naval Sea Cadet Corps zusammen und unterhält Bildungsprogramme mit Schulen und Kinderhilfsorganisationen, die jedes Jahr Hunderten von Schulkindern Wissenschaft und Technik näherbringen. Zu den Organisationen, die Mittel aus der Flugschau erhalten, zählen United Way of Martin County, der Explorer Post #878 der Polizei von Stuart und der Motorradclub Buffalo Soldiers sowie weitere lokale Wohltätigkeitsorganisationen.

Die Flugschau teilt das Wochenende in eine Eröffnung am Freitagabend und zwei vollständige Vorführtage am Samstag und Sonntag. Die Ausgabe von 2022 veranschaulicht das Schema gut: Der Freitag, der 11. November, war für eine „Twilight & Firework Show“ vorgesehen, mit Flügen in der Abenddämmerung, Feuerwerk, einem Konzert der Band The Rotorheads und einer Abendparty auf dem Gelände; Samstag, der 12., und Sonntag, der 13., waren dem Tagesprogramm vorbehalten. Diese Abendshow ist eines der Markenzeichen der Flugschau und unterscheidet sie von den Festivals der Region, die sich auf das Tageslicht beschränken.

Der schwerste dokumentierte Unfall in der Geschichte der Flugschau ereignete sich am Freitag, den 1. November 2019, gegen viertel nach eins am Nachmittag. Dr. Joseph Masessa, Eigentümer und Pilot einer Grumman OV-1 Mohawk — eines zweimotorigen Turboprop-Aufklärungs- und Angriffsflugzeugs aus der Zeit des Vietnamkriegs —, stürzte während eines Übungsflugs auf Witham Field fast senkrecht in das Innere des Geländes. Er war der einzige Insasse; die Rettungskräfte waren binnen Sekunden vor Ort, konnten ihm aber nicht mehr helfen. Seine Nummer war im amerikanischen Flugshow-Zirkus einzigartig: Sie verband simulierte Tiefangriffe mit leichter Kunstflugakrobatik, und es gab keine vergleichbare.

Die Veranstalter sagten das Freitagsprogramm ab und veröffentlichten eine Erklärung, in der sie das Publikum um Geduld baten, während sie den Verlust eines Menschen verarbeiteten, der „unserer Air-Show-Familie sehr nahestand“. Auch das Sonntagsprogramm wurde abgesagt, diesmal wegen des Wetters: Regen hielt die Flugzeuge am Boden und überflutete die Parkplätze. Diese Ausgabe schrumpfte damit auf einen Bruchteil des Geplanten.

Die Ausgabe von 2022, angekündigt als die 35. der Flugschau, war dem 75. Jahrestag der US Air Force gewidmet und wäre aus Wettergründen fast gescheitert. Hurrikan Nicole zwang dazu, alles bereits Aufgebaute auf dem Gelände wieder abzubauen, und verzögerte die Ankunft der teilnehmenden Luftfahrzeuge. Ein Vorstandsmitglied der Flugschau beschrieb die Lage unumwunden: Alles, was sie aufgebaut hatten, musste wieder herunter. Mehr als sechshundert Freiwillige bauten die Zelte erneut auf und suchten Plätze für die Flugzeuge, und die Flugschau fand am Ende doch statt.

Im November 2025 wurde die als 36. jährliche Ausgabe angekündigte Flugschau vom Shutdown der US-Bundesregierung getroffen. Die Vorführungen der Kampfjets F-35A Lightning II und F/A-18 Super Hornet wurden abgesagt, weil, wie das Verteidigungsministerium bestätigte, Aktivitäten zur Öffentlichkeitsarbeit während eines Shutdowns nicht finanziert werden. Dennoch kamen Tausende Enthusiasten, und das Programm lief mit Kunstflug und historischen Flugzeugen weiter.

Die Ausgabe 2026 ist für den 13., 14. und 15. November auf Witham Field angesetzt, wobei der Ticketverkauf erneut über die offizielle Website der Flugschau abgewickelt wird.

Das Jahr der ersten Ausgabe wird hier nicht genannt, weil die konsultierten Quellen nicht übereinstimmen. Die Ausgabe von 2022 wurde als die 35. angekündigt und die von 2025 als die 36. jährliche, zwei Zahlen, die nicht beide zutreffen können, wenn die Flugschau strikt jährlich stattfände, während die institutionelle Selbstdarstellung von „mehr als siebenunddreißig Jahren“ Tätigkeit spricht, ohne ein Gründungsjahr zu nennen. Keine der aufgefundenen Quellen nennt das Anfangsjahr ausdrücklich, sodass dieses Feld leer bleibt, bis eine Quelle es festlegt.