Convair 880

A finales de los años cincuenta, la división Convair de General Dynamics decidió entrar en la era del reactor con una apuesta distinta a la de sus competidores: en lugar de igualar el tamaño del Boeing 707 y del Douglas DC-8, ofrecería un avión algo más pequeño pero más veloz. El resultado fue el Convair 880, que realizó su primer vuelo el 27 de enero de 1959 y que en su presentación se anunció como el transporte a reacción más rápido del mundo, capaz de alcanzar 615 mph gracias a sus cuatro turborreactores CJ-805 de General Electric.

Delta Air Lines lo puso en servicio en 1960, pero el nicho que Convair había imaginado nunca llegó a materializarse. La cabina de cinco asientos por fila, pensada para unos 110 pasajeros, resultaba poco atractiva para unas aerolíneas que valoraban más la capacidad que unos minutos de ventaja en cada etapa, y las ventas se estancaron frente a los productos de Boeing y Douglas.

La producción cesó en 1962 con solo 65 ejemplares completados, y el programa, junto con su derivado, dejó a General Dynamics unas pérdidas estimadas en 185 millones de dólares, uno de los tropiezos industriales más sonados de la aviación comercial de la época. Los últimos 880 siguieron volando en tareas secundarias hasta su retirada definitiva en 1998.