Airbus A310

El origen del A310 está en el propio A300. Aquel primer bimotor de fuselaje ancho del mundo se vendió razonablemente bien —561 unidades entregadas a lo largo de su vida productiva—, pero a medida que entraba en servicio quedó claro que existía también un mercado apreciable para un aparato menor: había operadores sin tráfico suficiente para justificar el A300 y otros que preferían más frecuencias aunque el coste por asiento subiera, señaladamente Swissair y Lufthansa. Al mismo tiempo, sobre Airbus pesaba la necesidad de demostrar que era algo más que el fabricante de un solo modelo. El consorcio recuperó estudios previos del programa A300 y se centró en la opción llamada A300B10MC, de mínimo cambio, con capacidad reducida a un máximo de 220 pasajeros.

El programa quedó atrapado en la política industrial europea. El Reino Unido se había retirado del proyecto A300 el 10 de abril de 1969, y a finales de los setenta la inflación británica, en torno al 35 % durante 1979-80, encarecía el desarrollo. Hawker Siddeley, subcontratista del ala del A300, se fusionó en 1977 con otras tres empresas británicas para formar British Aerospace. En el Salón de Farnborough de 1978 el ministro de Industria británico, Eric Varley, anunció que BAe volvía a Airbus Industrie como socio de pleno derecho desde el 1 de enero de 1979, con un 20 % del capital y participación completa en el desarrollo y fabricación del A310. Swissair y Lufthansa habían desarrollado una especificación conjunta el 9 de junio de 1978; Swissair fue la primera aerolínea en firmar un pedido en firme, diez aviones más diez opciones, y Lufthansa siguió con un pedido de diez aparatos por 240 millones de dólares. El 7 de julio de 1978 Airbus decidió poner el A310 en producción.

Se planearon inicialmente dos versiones, la regional A310-100 y la transcontinental A310-200, pero la falta de demanda por la primera llevó a Airbus a retirarla de la oferta en 1979 y nunca se fabricó ninguna. Cuando el prototipo del -200 voló el 3 de abril de 1982, el tipo acumulaba ya pedidos y opciones por 181 aviones de quince aerolíneas, un arranque mejor que el del propio A300. Swissair lo puso en línea en abril de 1983. En 1988 un A310 entregado a Interflug se convirtió en el primer Airbus para una aerolínea del bloque del Este.

A principios de los noventa la demanda empezó a decaer y no hubo nuevos pedidos de pasaje en la segunda mitad de la década, en parte por la llegada del A330. La última entrega se produjo el 15 de junio de 1998 a Uzbekistan Airways; entre 1983 y 1998 se entregaron 255 A310. La producción del A310 y del A300 cesó en julio de 2007. La pareja A300/A310 consolidó a Airbus como competidor de Boeing y le permitió abordar las familias A320 y A330/A340.