Airbus A310

A origem do A310 está no próprio A300. Aquele primeiro bimotor de fuselagem larga do mundo vendeu-se razoavelmente bem — 561 unidades entregues ao longo da sua vida produtiva —, mas à medida que entrava ao serviço tornou-se claro que existia também um mercado apreciável para um aparelho menor: havia operadores sem tráfego suficiente para justificar o A300 e outros que preferiam mais frequências ainda que o custo por lugar subisse, designadamente a Swissair e a Lufthansa. Ao mesmo tempo, sobre a Airbus pesava a necessidade de demonstrar que era algo mais do que o fabricante de um só modelo. O consórcio recuperou estudos anteriores do programa A300 e concentrou-se na opção chamada A300B10MC, de alteração mínima, com capacidade reduzida a um máximo de 220 passageiros.

O programa ficou preso na política industrial europeia. O Reino Unido tinha-se retirado do projeto A300 a 10 de abril de 1969 e, no final dos anos setenta, a inflação britânica, na ordem dos 35 % durante 1979-80, encarecia o desenvolvimento. A Hawker Siddeley, subcontratada da asa do A300, fundiu-se em 1977 com outras três empresas britânicas para formar a British Aerospace. No Salão de Farnborough de 1978 o ministro da Indústria britânico, Eric Varley, anunciou que a BAe regressava à Airbus Industrie como sócia de pleno direito a partir de 1 de janeiro de 1979, com 20 % do capital e participação completa no desenvolvimento e fabrico do A310. A Swissair e a Lufthansa tinham desenvolvido uma especificação conjunta a 9 de junho de 1978; a Swissair foi a primeira companhia aérea a assinar uma encomenda firme, dez aviões mais dez opções, e a Lufthansa seguiu-se com uma encomenda de dez aparelhos por 240 milhões de dólares. A 7 de julho de 1978 a Airbus decidiu pôr o A310 em produção.

Planearam-se inicialmente duas versões, a regional A310-100 e a transcontinental A310-200, mas a falta de procura pela primeira levou a Airbus a retirá-la da oferta em 1979 e nunca se fabricou nenhuma. Quando o protótipo do -200 voou a 3 de abril de 1982, o tipo acumulava já encomendas e opções de 181 aviões de quinze companhias aéreas, um arranque melhor do que o do próprio A300. A Swissair pô-lo em linha em abril de 1983. Em 1988 um A310 entregue à Interflug tornou-se o primeiro Airbus destinado a uma companhia aérea do bloco de Leste.

No início dos anos noventa a procura começou a decair e não houve novas encomendas de passageiros na segunda metade da década, em parte pela chegada do A330. A última entrega ocorreu a 15 de junho de 1998 à Uzbekistan Airways; entre 1983 e 1998 foram entregues 255 A310. A produção do A310 e do A300 cessou em julho de 2007. A dupla A300/A310 consolidou a Airbus como concorrente da Boeing e permitiu-lhe abordar as famílias A320 e A330/A340.