Airbus A310-300

O A310 nasceu como uma aeronave de médio alcance, mas a Airbus depressa acrescentou uma segunda versão destinada a rotas mais longas. O A310-300 voou pela primeira vez a 8 de julho de 1985. É dimensionalmente idêntico ao A310-200: partilha a fuselagem, a asa e a cauda, e o que muda é o combustível que pode transportar e a sua massa máxima à descolagem. No quadro comparativo da Wikipédia, o -200 fica pelos 144.000 kg de massa máxima à descolagem e cerca de 3.500 milhas náuticas de alcance, enquanto o -300 chega aos 164.000 kg e às 5.150 milhas náuticas (9.540 km) com 240 passageiros em cruzeiro de longo alcance. Com o tempo substituiu o -200 como versão de produção padrão do programa.

A novidade técnica decisiva do -300 é um depósito de combustível no interior do estabilizador horizontal. A ficha de dados do certificado de tipo da EASA atribui-lhe 4.920 kg de combustível utilizável (6.150 litros), dentro de um total utilizável de 48.872 kg (61.090 litros) repartido pelos depósitos exteriores, interiores, central e de compensação. O depósito faz mais do que aumentar a autonomia: um sistema informatizado de distribuição de combustível, controlado pelo Centre of Gravity Control Computer, transfere até 5.000 kg de combustível para a cauda e da cauda para otimizar o centro de gravidade em voo e melhorar a eficiência de combustível. Para um alcance ainda maior, o porão de carga podia receber um ou dois depósitos centrais auxiliares; com ambos instalados, a capacidade total sobe para 68.300 litros segundo a aircraftinvestigation.

A partir de 1985 o -300 introduziu barbatanas nas pontas das asas, pequenas superfícies em forma de delta em cada ponta de asa que reduzem a resistência induzida pelos vórtices e, segundo a Wikipédia, cortam em mais de 1,5 % o consumo de combustível em cruzeiro. São a característica que distingue à primeira vista a série -300, embora tenham sido instaladas mais tarde em alguns -200 e os -200 da parte final da série já saíssem da fábrica com elas.

A ficha de dados do certificado de tipo da EASA agrupa cinco modelos na série -300, distinguidos pela motorização: o A310-322, com Pratt & Whitney JT9D-7R4E1, certificado a 5 de dezembro de 1985; o A310-304, com General Electric CF6-80C2A2, a 11 de março de 1986; o A310-324, com o PW4152, a 27 de maio de 1987; o A310-308, com o CF6-80C2A8 ou CF6-80C2A2, a 5 de junho de 1991; e o A310-325, com o PW4156A, a 6 de março de 1992. A Wikipédia atribui ao CF6-80C2A2 238 kN de tração e ao PW4152 230 kN, e assinala que a partir do final de 1991 passaram a estar disponíveis o mais potente CF6-80C2A8, com 260 kN, e o PW4156A, com 250 kN.

O maior alcance do -300 levou-o às rotas transatlânticas, o que exigia a aprovação ETOPS: voar com apenas dois motores longe dos aeroportos de alternativa. O quadro de aprovações da ficha da EASA mostra a progressão. O A310-304 obteve a aprovação de 120 minutos por fases — a 10 de abril de 1986 com um tempo de desvio de 90 minutos, a 18 de maio de 1987 com 105 minutos e na totalidade a 14 de setembro de 1987 — e a aprovação de 180 minutos a 27 de julho de 1990. O A310-322 recebeu a aprovação de 120 minutos a 10 de abril de 1986 e a de 180 minutos a 27 de julho de 1990. O A310-324 passou pela fase dos 90 minutos a 28 de março de 1989 e atingiu os 120 minutos a 30 de outubro de 1989; a sua aprovação de 180 minutos chegou a 3 de setembro de 1991, a mesma data que a do A310-308, e o A310-325 obteve-a a 11 de março de 1992.

O -300 foi certificado com uma longa série de variantes de massa. A ficha de dados da EASA enumera massas máximas à descolagem que vão dos 134.000 kg (variante 07) aos 164.000 kg (variantes 08 e 13), com 150.000 kg para a básica; a massa máxima sem combustível chega aos 116.500 kg na variante 13. O documento de planeamento aeroportuário da Airbus estima uma massa operacional em vazio de 79.207 kg com motores CF6-80, 77.397 kg com JT9D e 79.166 kg com PW4000, e fixa a capacidade padrão em 243 lugares numa única classe. Em duas classes a configuração típica era de 220 lugares, 20 em executiva e 200 em económica, com um limite de saídas de 275 passageiros.

A data do primeiro serviço comercial varia consoante a fonte: a Wikipédia situa-o em 1986 com a Swissair, enquanto a aircraftinvestigation indica dezembro de 1985 com a Swissair e motores JT9D-7R4E, e março de 1986 com a Air India e motores CF6-80C2, em consonância com as datas de certificação do A310-322 e do A310-304. Entre os seus principais utilizadores contavam-se a Swissair, a Delta, a Royal Jordanian, a Aeroflot, a Interflug, a Air France, a Tarom, a ČSA, a Air India, a THY, a Hapag-Lloyd e a Balair. A Interflug, da Alemanha Oriental, comprou três A310-304; com a entrega de 1988 tornou-se a primeira companhia do bloco de Leste a operar um Airbus e, no final de 1989, um dos seus -300 voou sem escalas de Berlim a Havana, 8.360 km, um recorde para a Airbus. Segundo a aircraftinvestigation, foram construídos cerca de 183 exemplares do -300, a maior parte da produção do A310.

Várias das perdas mais conhecidas do A310 envolvem a série -300: o voo 311 da Thai Airways (A310-304, 31 de julho de 1992, na aproximação a Katmandu), o voo 593 da Aeroflot (A310-304, 23 de março de 1994, na Sibéria, depois de o piloto ter deixado o filho sentar-se aos comandos), o voo 371 da TAROM (A310-324, 31 de março de 1995, perto de Bucareste), o voo 431 da Kenya Airways (30 de janeiro de 2000, pouco depois da descolagem de Abidjan), o voo 778 da S7 Airlines (A310-324, 9 de julho de 2006, em Irkutsk), o voo 109 da Sudan Airways (A310-324, 10 de junho de 2008, em Cartum) e o voo 626 da Yemenia (A310-324, 30 de junho de 2009, no Oceano Índico). A 12 de julho de 2000 um A310-304 da Hapag-Lloyd despenhou-se perto de Viena durante uma aterragem de emergência causada por esgotamento de combustível, e a 6 de março de 2005 um A310-308 da Air Transat perdeu o leme de direção em voo devido a uma falha estrutural entre Cuba e Quebec.

O -300 foi a base do -300C combi, do cargueiro -300F, para o qual operadores como a FedEx converteram aeronaves de passageiros usadas, e do transporte militar A310-300 MRT, por sua vez a base do avião-tanque MRTT.