Airbus A310 MRT/MRTT

O A310 MRT (Multi-Role Transport) e o A310 MRTT (Multi-Role Tanker Transport) não saíram novos da linha de Toulouse: são conversões militares especializadas de A310-300 já existentes, na sua versão A310-304. A ideia era cobrir com um único tipo tarefas que antes exigiam vários: transporte de tropas, carga, evacuação sanitária e, no MRTT, reabastecimento em voo. O primeiro utilizador foi a Luftwaffe alemã.

Os MRT alemães foram criados no final da década de 1990 a partir de A310-300 em segunda mão comprados à Lufthansa. O trabalho foi repartido entre a Elbe Flugzeugwerke da EADS, em Dresden, e a Lufthansa Technik, em Hamburgo. O primeiro voo do MRT teve lugar a 25 de março de 1999 com o 10+24 "Otto Lilienthal". A sua característica mais visível é a grande porta de carga do convés principal, de abertura vertical, no lado esquerdo da frente da fuselagem, que permite inclusive o carregamento por grua de pórtico. Após uma reconfiguração de três a sete dias, a aeronave pode voar como transporte de passageiros com até 214 lugares, como cargueiro para paletes normalizadas com até 57 passageiros, ou como aeronave-ambulância; com depósitos auxiliares chega aos 10.000 km. As quatro aeronaves alemãs (10+24 a 10+27) eram operadas pela Flugbereitschaft do Ministério da Defesa. Uma das fontes atribui à Luftwaffe sete A310 MRT, dos quais quatro passaram a aviões-tanque; a lista de matrículas só identifica como MRT estes quatro.

O MRTT acrescenta ao MRT o reabastecimento em voo. A transformação, em que participaram a Airbus Military, a Airbus Deutschland e a Lufthansa Technik, inclui duas cápsulas de mangueira e cesto Flight Refuelling (hoje Cobham) Mk 32B sob as asas, perto das pontas, que podem desenrolar até 23 m de mangueira e servir dois recetores em simultâneo; um posto de operador de combustível na cabina de pilotagem, atrás do comandante, que controla a transferência, as câmaras, os rádios militares e a iluminação exterior; asas e piso reforçados; e pequenas alterações na cabina de pilotagem. O projeto das cápsulas e do reforço das asas foi subcontratado à ITD, então parte do grupo Industria de Turbo Propulsores. O sistema de vídeo com capacidade de visão noturna usado para vigiar o contacto foi desenvolvido pelo grupo alemão FTI e integrado em 2008. A tripulação é de três: dois pilotos e o operador de reabastecimento, embora os pilotos possam executar todas as funções de reabastecimento se esse posto for desligado.

O combustível para os recetores é retirado do depósito central, e podem instalar-se no porão inferior até cinco depósitos adicionais de 7.200 litros cada um, 36.000 litros no total. As aeronaves alemãs e canadianas levam apenas quatro, porque a sua massa máxima à descolagem é de 157 t e não as 164 t necessárias para cinco. O MRTT da Luftwaffe comporta assim 89.890 litros (cerca de 72 t): 61.090 litros de combustível normal mais 28.800 nos depósitos extra. Pode transferir 65 t de combustível a 1.000 km da sua base, ou 30 t num raio alargado de 4.600 km, a até 1.600 litros por minuto de cada lado. Como cargueiro transporta até 37 t; numa configuração mista, 54 militares e 12 paletes. Se necessário, volta à configuração MRT ou sanitária em cinco dias, retirando três depósitos e as cápsulas e desativando os computadores de reabastecimento.

O primeiro exemplar, o 10+27 "August Euler", foi apresentado em 2003 na fábrica de Dresden; o primeiro voo como MRTT data de dezembro desse ano e as entregas à Luftwaffe começaram em outubro de 2004. Em junho de 2007 a EADS entregou o primeiro MRTT com nova aviónica de missão, o que permitiu atribuí-lo às Forças de Reação da NATO. A primeira utilização operacional teve lugar a 4 de fevereiro de 2009, ainda na fase de ensaios: um MRTT reabasteceu três Eurofighter do Jagdgeschwader 73 "Steinhoff" na sua transferência de Laage para Yelahanka, perto de Bangalore (Índia), um percurso de quase 8.200 km com escala em Al Dhafra (Emirados Árabes Unidos), para apresentar o caça no concurso MMRCA da Índia. No final de 2010 todos os MRT alemães tinham sido levados à configuração MRTT.

A versão-ambulância MedEvac, instalada em quatro aeronaves, foi a primeira aeronave concebida para tratar em voo vários doentes em cuidados intensivos: até seis unidades de transporte de doentes mais 38 casos adicionais em maca, ou um máximo de 56 macas sem essas unidades. A Luftwaffe manteve sempre uma de prevenção em Colónia-Wahn, pronta a partir com 24 horas de pré-aviso, e os aliados da NATO também recorreram a ela. A reforma do último A310 MedEvac, "Hermann Köhl", estava prevista para fevereiro de 2022, mas a guerra na Ucrânia prolongou a sua utilização até junho de 2022.

O Canadá comprou à Canadian Airlines cinco A310-300 entregues à Wardair em 1987 e 1988; após a conversão para uso militar entraram ao serviço entre dezembro de 1992 e agosto de 1993 como CC-150 Polaris. Quatro (15002 a 15005) foram levados à configuração Combi-Freighter com piso reforçado e porta de carga lateral, e o 15001 foi configurado como transporte VIP. Substituíram os CC-137, cujos últimos exemplares de transporte e de reabastecimento foram retirados em 1997. Em 2008 as aeronaves 15003 e 15004 passaram a aviões-tanque, com cápsulas de mangueira e cesto e nova aviónica de missão, no âmbito do programa MRTT lançado pelo requisito alemão; foram designadas CC-150T, e a primeira concluiu os ensaios de aceitação em maio de 2008. Uma das fontes antecipa, porém, a entrega do primeiro MRTT canadiano para outubro de 2004, a mesma data do primeiro alemão. Podem transportar quatro CF-18 sem escalas através do Atlântico num trecho de 4.630 km.

A frota Polaris voa com o 437 Transport Squadron a partir da CFB Trenton, no Ontário. Em 2011 os dois CC-150T apoiaram os CF-18 que fizeram cumprir a zona de exclusão aérea sobre a Líbia (Operation Mobile e Operation Unified Protector). A 22 de julho de 2023 a aeronave 15003 sofreu graves danos na cauda em Guam, numa colisão por deslocamento sem controlo com um A400M francês, e em novembro de 2023 foi tomada a decisão de a abater ali. Em 2021 o Canadá começou a substituir a frota, cuja vida útil devia terminar em 2027, e a 14 de julho de 2022 contratou os dois primeiros A330-200 do projeto Strategic Tanker Transport Capability. A aeronave VIP 15001 foi retirada em 2025 e está preservada no Museu Nacional da Força Aérea do Canadá.

Segundo as fontes, foram concluídos pelo menos seis MRTT, quatro alemães e dois canadianos, três convertidos em Dresden e três em Hamburgo. O Chile encomendou dois e mais tarde cancelou-os, e o Paquistão encomendou a capacidade MRTT num A310. O seu sucessor natural é o A330 MRTT, em comparação com o qual o A310 MRTT é 30 % mais pequeno em massa máxima à descolagem.