Airbus A310

Der Ursprung des A310 liegt im A300 selbst. Jener erste Großraum-Zweistrahler der Welt verkaufte sich ordentlich – 561 Einheiten wurden im Lauf seiner Produktionszeit ausgeliefert –, doch mit seiner Indienststellung wurde deutlich, dass es auch einen beachtlichen Markt für ein kleineres Muster gab: Es gab Betreiber ohne ausreichendes Verkehrsaufkommen, um den A300 zu rechtfertigen, und andere, die mehr Frequenzen vorzogen, auch wenn die Sitzplatzkosten stiegen, namentlich Swissair und Lufthansa. Zugleich lastete auf Airbus die Notwendigkeit zu beweisen, dass es mehr war als der Hersteller eines einzigen Modells. Das Konsortium griff auf frühere Studien aus dem A300-Programm zurück und konzentrierte sich auf die Option A300B10MC mit minimalen Änderungen und auf höchstens 220 Passagiere verringerter Kapazität.

Das Programm geriet in die Fänge der europäischen Industriepolitik. Das Vereinigte Königreich hatte sich am 10. April 1969 aus dem A300-Projekt zurückgezogen, und Ende der siebziger Jahre verteuerte die britische Inflation von rund 35 % in den Jahren 1979-80 die Entwicklung. Hawker Siddeley, Unterauftragnehmer für die Tragfläche des A300, fusionierte 1977 mit drei weiteren britischen Unternehmen zu British Aerospace. Auf der Luftfahrtschau von Farnborough 1978 kündigte der britische Industrieminister Eric Varley an, dass BAe zum 1. Januar 1979 als vollwertiger Partner zu Airbus Industrie zurückkehre, mit 20 % des Kapitals und vollständiger Beteiligung an Entwicklung und Fertigung des A310. Swissair und Lufthansa hatten am 9. Juni 1978 eine gemeinsame Spezifikation erarbeitet; Swissair war die erste Fluggesellschaft, die eine Festbestellung unterzeichnete, zehn Flugzeuge plus zehn Optionen, und Lufthansa folgte mit einer Bestellung über zehn Maschinen für 240 Millionen Dollar. Am 7. Juli 1978 beschloss Airbus, den A310 in Produktion zu geben.

Geplant waren zunächst zwei Versionen, die regionale A310-100 und die transkontinentale A310-200, doch die fehlende Nachfrage nach der ersten veranlasste Airbus, sie 1979 aus dem Angebot zu nehmen; gebaut wurde nie eine einzige. Als der Prototyp der -200 am 3. April 1982 flog, hatte das Muster bereits Bestellungen und Optionen über 181 Flugzeuge von fünfzehn Fluggesellschaften angesammelt, ein besserer Start als beim A300 selbst. Swissair setzte ihn im April 1983 in Linie ein. 1988 wurde ein an Interflug ausgelieferter A310 zum ersten Airbus für eine Fluggesellschaft des Ostblocks.

Anfang der neunziger Jahre begann die Nachfrage nachzulassen, und in der zweiten Hälfte des Jahrzehnts gab es keine neuen Passagierbestellungen mehr, zum Teil wegen des Aufkommens des A330. Die letzte Auslieferung erfolgte am 15. Juni 1998 an Uzbekistan Airways; zwischen 1983 und 1998 wurden 255 A310 ausgeliefert. Die Produktion des A310 und des A300 endete im Juli 2007. Das Paar A300/A310 festigte Airbus als Konkurrenten von Boeing und erlaubte es dem Konsortium, die Familien A320 und A330/A340 in Angriff zu nehmen.