Convair 880

No final dos anos cinquenta, a divisão Convair da General Dynamics decidiu entrar na era do jato com uma aposta diferente da dos seus concorrentes: em vez de igualar o tamanho do Boeing 707 e do Douglas DC-8, ofereceria um avião algo mais pequeno mas mais veloz. O resultado foi o Convair 880, que realizou o seu primeiro voo a 27 de janeiro de 1959 e que, na sua apresentação, foi anunciado como o transporte a jato mais rápido do mundo, capaz de atingir 615 mph graças aos seus quatro turborreatores CJ-805 da General Electric.

A Delta Air Lines pô-lo ao serviço em 1960, mas o nicho que a Convair imaginara nunca chegou a materializar-se. A cabina de cinco lugares por fila, pensada para cerca de 110 passageiros, revelava-se pouco atrativa para companhias aéreas que valorizavam mais a capacidade do que uns minutos de vantagem em cada etapa, e as vendas estagnaram face aos produtos da Boeing e da Douglas.

A produção cessou em 1962 com apenas 65 exemplares completados e o programa, juntamente com o seu derivado, deixou à General Dynamics perdas estimadas em 185 milhões de dólares, um dos tropeções industriais mais sonantes da aviação comercial da época. Os últimos 880 continuaram a voar em tarefas secundárias até à sua retirada definitiva em 1998.