Convair 880

Alla fine degli anni cinquanta la divisione Convair della General Dynamics decise di entrare nell'era del jet con una scommessa diversa da quella dei suoi concorrenti: invece di eguagliare le dimensioni del Boeing 707 e del Douglas DC-8, avrebbe offerto un aereo un po' più piccolo ma più veloce. Il risultato fu il Convair 880, che effettuò il primo volo il 27 gennaio 1959 e che alla presentazione venne annunciato come il trasporto a reazione più veloce del mondo, capace di raggiungere 615 mph grazie ai suoi quattro turbogetti CJ-805 della General Electric.

Delta Air Lines lo mise in servizio nel 1960, ma la nicchia che Convair aveva immaginato non arrivò mai a materializzarsi. La cabina da cinque posti per fila, pensata per circa 110 passeggeri, risultava poco attraente per compagnie aeree che apprezzavano più la capacità che qualche minuto di vantaggio su ogni tratta, e le vendite si arenarono di fronte ai prodotti di Boeing e Douglas.

La produzione cessò nel 1962 con soli 65 esemplari completati, e il programma, insieme al suo derivato, lasciò alla General Dynamics perdite stimate in 185 milioni di dollari, uno degli inciampi industriali più clamorosi dell'aviazione commerciale dell'epoca. Gli ultimi 880 continuarono a volare in compiti secondari fino al loro ritiro definitivo nel 1998.