Convair 880

À la fin des années cinquante, la division Convair de General Dynamics décida d'entrer dans l'ère du réacteur avec un pari différent de celui de ses concurrents : au lieu d'égaler la taille du Boeing 707 et du Douglas DC-8, elle offrirait un avion un peu plus petit mais plus rapide. Le résultat fut le Convair 880, qui effectua son premier vol le 27 janvier 1959 et qui, lors de sa présentation, fut annoncé comme le transport à réaction le plus rapide du monde, capable d'atteindre 615 mph grâce à ses quatre turboréacteurs CJ-805 de General Electric.

Delta Air Lines le mit en service en 1960, mais la niche que Convair avait imaginée ne se matérialisa jamais. La cabine à cinq sièges de front, pensée pour quelque 110 passagers, se révéla peu attrayante pour des compagnies qui appréciaient davantage la capacité que quelques minutes d'avantage sur chaque étape, et les ventes stagnèrent face aux produits de Boeing et de Douglas.

La production cessa en 1962 avec seulement 65 exemplaires achevés, et le programme, avec son dérivé, laissa à General Dynamics des pertes estimées à 185 millions de dollars, l'un des faux pas industriels les plus retentissants de l'aviation commerciale de l'époque. Les derniers 880 continuèrent de voler dans des tâches secondaires jusqu'à leur retrait définitif en 1998.