The Most Important Handshake In History: The Apollo-Soyuz Test Project

Vidéo de la chaîne Progress - Science Documentaries sur Apollo-Soyouz, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 54:03. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Documentaire sur le Projet d'essai Apollo-Soyouz, la mission au cours de laquelle, le 17 juillet 1975, l'astronaute Thomas Stafford et le cosmonaute Alexeï Leonov se sont serré la main en orbite, à environ 225 kilomètres de la Terre, devant environ un milliard de téléspectateurs. Il mêle des images d'archives à des entretiens avec des astronautes, cosmonautes, ingénieurs et techniciens des deux pays, et revient sur la négociation politique, le travail technique, la relation entre les équipages et le déroulement du vol, y compris le retour mouvementé d'Apollo.

Le documentaire part de la rencontre des troupes américaines et soviétiques sur les rives de l'Elbe en avril 1945 et retrace la guerre froide et la course à l'espace : Spoutnik, Laïka, Gagarine, Terechkova et l'arrivée d'Apollo sur la Lune en 1969. Avec la détente du début des années 1970, la visite de Richard Nixon à Moscou en mai 1972 et les accords de limitation des armes stratégiques, les deux pays se sont mis d'accord sur un vol expérimental conjoint pour 1975, avec un système d'amarrage commun entre leurs vaisseaux.

La mission a été présentée au public au salon du Bourget de 1973. Stafford, vétéran d'Apollo 10, devait commander Apollo aux côtés de Vance Brand et de Deke Slayton, écarté des années plus tôt pour une affection cardiaque ; Leonov, premier homme à avoir marché dans l'espace en mars 1965, devait commander Soyouz avec Valeri Kubassov. Les équipages ont disposé d'environ trois ans pour préparer le vol, entre visites mutuelles, surveillance du KGB et de la CIA et craintes liées au transfert de technologie.

Pour surmonter la barrière de la langue, chaque équipage a fini par parler la langue de l'autre, plus lentement et plus clairement. Il a fallu résoudre la différence d'atmosphère entre les vaisseaux au moyen d'un sas, et un mécanisme d'amarrage identique a été conçu des deux côtés, avec des pétales de guidage et un collier absorbant l'impact. Stafford a exigé de voir le véritable Soyouz, et le 28 avril 1975, son équipage fut le premier d'Américains à visiter Baïkonour.

Le 15 juillet 1975, le Soyouz a décollé en premier, lors du premier lancement soviétique retransmis en direct, et sept heures et vingt minutes plus tard, Apollo a décollé sur une fusée Saturn IB depuis Cap Canaveral. Après 44 heures de poursuite, les vaisseaux se sont amarrés, sont restés unis deux jours et ont échangé des visites, des expériences, des cadeaux et la première conférence de presse internationale depuis l'espace, avec des messages de Leonid Brejnev et de Gerald Ford. Lors de la rentrée d'Apollo, une défaillance de communication a fait sauter une étape de la liste de vérification, et des vapeurs de tétroxyde d'azote sont entrées dans la cabine ; Brand a perdu connaissance et Stafford l'a ranimé à l'oxygène. La mission s'est achevée le 24 juillet 1975 dans le Pacifique, et les trois astronautes ont passé deux semaines hospitalisés. Le documentaire présente ce vol comme à l'origine de la coopération ultérieure dans le cadre de Shuttle-Mir et de la Station spatiale internationale.