The Most Important Handshake In History: The Apollo-Soyuz Test Project

Vídeo do canal Progress - Science Documentaries sobre Apolo-Soyuz, ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 54:03. Idioma: inglês. Tipo de vídeo: Documentário.

Documentário sobre o Projeto de Teste Apollo-Soyuz, a missão em que, a 17 de julho de 1975, o astronauta Thomas Stafford e o cosmonauta Alexei Leonov apertaram as mãos em órbita, a cerca de 225 quilómetros da Terra, perante cerca de mil milhões de espectadores. Combina material de arquivo com entrevistas a astronautas, cosmonautas, engenheiros e técnicos dos dois países, e percorre a negociação política, o trabalho técnico, a relação entre as tripulações e o desenrolar do voo, incluindo o acidentado regresso da Apollo.

O documentário parte do encontro de tropas norte-americanas e soviéticas às margens do rio Elba em abril de 1945 e percorre a Guerra Fria e a corrida espacial: o Sputnik, a Laika, Gagarin, Tereshkova e a chegada da Apollo à Lua em 1969. Com a distensão do início dos anos setenta, a visita de Richard Nixon a Moscovo em maio de 1972 e os acordos de limitação de armas estratégicas, os dois países acordaram um voo experimental conjunto para 1975, com um sistema de acoplamento comum entre as suas naves.

A missão foi apresentada ao público no salão de Le Bourget de 1973. Stafford, veterano da Apollo 10, comandaria a Apollo junto com Vance Brand e Deke Slayton, afastado anos antes por um problema cardíaco; Leonov, primeiro homem a caminhar no espaço em março de 1965, comandaria a Soyuz com Valeri Kubasov. As tripulações tiveram cerca de três anos para preparar o voo, entre visitas mútuas, vigilância do KGB e da CIA e receios quanto à transferência de tecnologia.

Para superar a barreira do idioma, cada tripulação acabou por falar a língua da outra, mais devagar e com mais clareza. Foi preciso resolver a diferença de atmosfera entre as naves com uma câmara de equalização e conceber um mecanismo de acoplamento idêntico em ambos os lados, com pétalas-guia e um colar que absorvia o impacto. Stafford exigiu ver a Soyuz real, e a 28 de abril de 1975 a sua tripulação foi a primeira de norte-americanos a visitar Baikonur.

A 15 de julho de 1975 descolou primeiro a Soyuz, no primeiro lançamento soviético transmitido em direto, e sete horas e vinte minutos depois descolou a Apollo sobre um Saturn IB a partir de Cabo Canaveral. Após 44 horas de perseguição, as naves acoplaram-se, permaneceram unidas dois dias e trocaram visitas, experiências, presentes e a primeira conferência de imprensa internacional a partir do espaço, com mensagens de Leonid Brejnev e Gerald Ford. Na reentrada da Apollo, uma falha de comunicações levou a que se omitisse um passo da lista de verificação e entraram na cabine vapores de tetróxido de azoto; Brand perdeu os sentidos e Stafford reanimou-o com oxigénio. A missão terminou a 24 de julho de 1975 no Pacífico, e os três astronautas passaram duas semanas hospitalizados. O documentário apresenta o voo como origem da cooperação posterior no Shuttle-Mir e na Estação Espacial Internacional.