SpaceX

Histoire

Catalogue — Fusées

• 2010

  Falcon 9

  Le Falcon 9 est le lanceur qui a changé les règles de l'accès à l'espace : une fusée à deux étages dont le premier étage revient, se pose debout et repart voler — ce que l'industrie tenait pour économiquement impossible jusqu'à ce que SpaceX en fasse une routine. Il est né du programme commercial de la NASA du milieu des années 2000, quand l'agence a fait le pari d'acheter du transport à des entreprises privées au lieu de concevoir ses propres fusées. SpaceX, qui venait du petit Falcon 1, a répondu par un lanceur à neuf moteurs dont les débuts ont eu lieu le 4 juin 2010. Le 21 décembre 2015, il a réussi l'inédit : reposer le premier étage d'une fusée orbitale sur la terre ferme. Depuis lors, la réutilisation a cessé d'être une expérience — avec des atterrissages sur barges en pleine mer, des étages qui accumulent des dizaines de vols et une cadence de lancement sans précédent dans l'histoire. Aujourd'hui, le Falcon 9 est le cheval de bataille de l'accès occidental à l'espace : il emmène des astronautes vers la station spatiale, déploie la constellation Starlink et décolle plus de fois par an que tous ses concurrents réunis, avec un prix au kilo qui a redéfini le marché.

• 2018

  Falcon Heavy

  Le Falcon Heavy est un lanceur super-lourd partiellement réutilisable conçu, fabriqué et exploité par l'entreprise américaine SpaceX. Son architecture repose sur un corps central auquel s'accrochent deux propulseurs dérivés du Falcon 9, la seconde étape étant montée au sommet du corps central ; c'est pourquoi la fiche de Wikipédia le décrit comme un véhicule à 2,5 étages. Au décollage, neuf moteurs Merlin 1D s'allument sur chacun des trois corps. C'est le véhicule opérationnel doté de la deuxième plus grande capacité d'emport, derrière le SLS de la NASA, et le quatrième de toute l'histoire à atteindre l'orbite, dépassé seulement par le SLS, l'Energia et le Saturn V. Sa capacité annoncée atteint 63 800 kg en orbite basse si l'on sacrifie les trois corps, 26 700 kg vers l'orbite de transfert géostationnaire et 16 800 kg vers Mars. Récupérer les propulseurs réduit ce chiffre, et récupérer en outre le corps central le fait descendre sous les 50 000 kg. Son vol inaugural, le 6 février 2018, emportait comme charge simulée le Tesla Roadster d'Elon Musk avec un mannequin surnommé « Starman » au volant. Bien qu'il ait été conçu avec la capacité de transporter des personnes au-delà de l'orbite basse, SpaceX a déclaré n'avoir l'intention ni d'y faire voler des équipages ni de le soumettre à la certification humaine de la NASA. Le Falcon Heavy comme le Falcon 9 sont appelés à être remplacés par le Starship.