SpaceX

História

Catálogo — Foguetões

• 2010

  Falcon 9

  O Falcon 9 é o lançador que mudou as regras do acesso ao espaço: um foguetão de dois andares cujo primeiro andar regressa, aterra na vertical e volta a voar — algo que a indústria considerava economicamente impossível até a SpaceX o transformar em rotina. Nasceu do programa comercial da NASA de meados da década de 2000, quando a agência apostou em comprar transporte a empresas privadas em vez de desenhar os seus próprios foguetões. A SpaceX, que vinha do pequeno Falcon 1, respondeu com um lançador de nove motores que se estreou a 4 de junho de 2010. A 21 de dezembro de 2015 conseguiu o nunca visto: pousar o primeiro andar de um foguetão orbital de volta em terra firme. Desde então a reutilização deixou de ser uma experiência — com aterragens em barcaças no oceano, andares que acumulam dezenas de voos e uma cadência de lançamento sem precedente na história. Hoje o Falcon 9 é o cavalo de batalha do acesso ocidental ao espaço: leva astronautas à estação espacial, desdobra a constelação Starlink e lança mais vezes por ano do que todos os seus concorrentes juntos, com um preço por quilo que redefiniu o mercado.

• 2018

  Falcon Heavy

  O Falcon Heavy é um lançador superpesado parcialmente reutilizável concebido, fabricado e operado pela empresa norte-americana SpaceX. A sua arquitetura consiste num corpo central ao qual se acoplam dois propulsores derivados do Falcon 9, com um segundo andar montado por cima do núcleo; por isso a ficha da Wikipédia descreve-o como um veículo de 2,5 andares. Na descolagem acendem-se nove motores Merlin 1D em cada um dos três corpos. É o veículo operacional com a segunda maior capacidade de carga útil, atrás do SLS da NASA, e o quarto de toda a história a alcançar a órbita, superado apenas pelo SLS, pelo Energia e pelo Saturno V. A sua capacidade declarada chega aos 63 800 kg em órbita baixa se se sacrificarem os três corpos, 26 700 kg para órbita de transferência geoestacionária e 16 800 kg para Marte. Recuperar os propulsores reduz esse valor, e recuperar também o núcleo deixa-o abaixo dos 50 000 kg. O seu voo inaugural, a 6 de fevereiro de 2018, levou como carga simulada o Tesla Roadster de Elon Musk, com um manequim alcunhado de «Starman» ao volante. Embora tenha sido concebido com capacidade para transportar pessoas para além da órbita baixa, a SpaceX declarou que não tem intenção de fazer voar tripulações a bordo nem de o submeter à certificação humana da NASA. Tanto o Falcon Heavy como o Falcon 9 estão destinados a ser substituídos pela Starship.