Is SpaceX's Plan To Replace Air Travel Realistic? Starship Point-to-Point Explained!

Vidéo de la chaîne NASASpaceflight sur SpaceX, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 23:11. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Reportage explicatif de NASASpaceflight sur le projet de SpaceX d'utiliser Starship pour des voyages point à point sur Terre, avec la promesse de rejoindre n'importe quel endroit du monde en une heure ou moins, comme alternative aux vols long-courriers. La vidéo recrée un trajet hypothétique de Londres à New York entre des plateformes en mer : embarquement avec la fusée déjà chargée en ergols, décollage avec les 33 Raptor du booster, environ huit minutes et demie d'ascension, une vingtaine de minutes en microgravité, rentrée avec le plasma visible depuis les hublots et atterrissage en moins d'une heure. Elle passe ensuite en revue les avantages et les inconvénients du concept.

Elle rappelle que l'idée n'est pas nouvelle : VentureStar, le lanceur réutilisable à un seul étage proposé par Lockheed Martin, avait même envisagé une version cargo adaptée aux passagers, mais le programme a été annulé après les défaillances des réservoirs cryogéniques en matériau composite du démonstrateur X-33. Virgin Galactic avait aussi envisagé un usage similaire en son temps. Chez SpaceX, après l'annonce d'Elon Musk, seule Gwynne Shotwell a de nouveau évoqué cet objectif en 2018, et en 2022 la Space Force américaine a attribué à l'entreprise une étude de 102 millions de dollars sur le transport point à point.

Parmi les avantages, elle cite le gain de temps, avec un trajet transatlantique de ville à ville en moins de trois heures même en comptant les contrôles et les transferts, l'expérience du vol et, surtout, l'usage militaire ou humanitaire pour acheminer une centaine de tonnes vers une région en crise. Parmi les problèmes, elle souligne le coût : avec 6 350 tonnes d'ergols, le carburant d'un lancement complet avoisine 1,65 million de dollars, entre 1 650 et plus de 16 000 dollars par passager selon que voyagent 1 000 ou 100 personnes. S'y ajoutent le bruit et les bangs soniques, qui obligeraient à éloigner les ports spatiaux des villes ; l'absence de système d'éjection et une fiabilité bien inférieure à celle de l'aviation commerciale ; le chargement des ergols avec des passagers à bord ; et la réglementation de la FAA. Elle conclut que le transport point à point ne remplacera pas de sitôt les vols commerciaux et que SpaceX donne la priorité à Artemis et à Mars.