Tupolev Tu-114

Una directiva del Consejo de Ministros y una orden del Ministerio de Producción Aeronáutica de agosto de 1955 encargaron a la oficina Tupolev un avión de línea con 8.000 kilómetros de alcance, basado en el bombardero estratégico Tu-95 y propulsado por cuatro motores Kuznetsov NK-12 con hélices contrarrotatorias. El Tu-114 conservó el ala, el empenaje, el tren y la planta motriz del bombardero, acoplados a un fuselaje presurizado enteramente nuevo y de diámetro mucho mayor. El peso adicional obligó a ampliar la superficie de los flaps de aterrizaje y a aumentar su cuerda respecto a los del Tu-95. El ala se montó baja, lo que dejaba al Tu-114 mucho más alto sobre su tren que al bombardero y exigió una pata de morro nueva, aunque el tren principal se mantuvo sin cambios. El primer vuelo tuvo lugar el 15 de noviembre de 1957.

El primer Tu-114, matrícula CCCP-Л5611, se mostró a Occidente en 1958 en la Exposición Universal de Bruselas. Al año siguiente llevó a Nikita Jrushchov en su primer viaje a Estados Unidos, en septiembre de 1959, el primero de un dirigente soviético. El avión seguía en fase de pruebas y había completado su primer vuelo de largo alcance apenas cuatro meses antes; el análisis posterior detectó microfisuras en los motores. El Comité Central, el ministro de Defensa Malinovski y el propio piloto personal de Jrushchov consideraron la operación demasiado arriesgada, pero el dirigente insistió y Andréi Tupolev demostró su confianza embarcando a su hijo Alexéi en el mismo vuelo. Durante el trayecto un equipo de ingenieros vigiló los motores con instrumental de diagnóstico a bordo. Al llegar a la base aérea de Andrews, el personal de tierra descubrió que no tenía escaleras suficientemente altas y la delegación tuvo que usar la escalerilla de emergencia del propio avión. Lo mismo ocurrió en Londres y París.

El servicio regular con Aeroflot comenzó el 24 de abril de 1961 entre el aeropuerto moscovita de Vnúkovo y Jabárovsk, y se extendió después a Copenhague, La Habana, Montreal, Nueva Delhi, París, Belgrado y Tokio. Los vuelos a La Habana vía Conakri arrancaron el 10 de julio de 1962, pero la presión estadounidense fue cerrando escalas sucesivas: primero Guinea tras cuatro vuelos, luego Dakar tras tres y después Argel tras otros tres. La respuesta fue la variante de muy largo alcance Tu-114D, con el pasaje reducido de 170 a 60 plazas y quince depósitos de combustible adicionales, que repostaba en Olenya, cerca de Múrmansk, y cruzaba por el mar de Bárents. Para la ruta Moscú-Tokio, Japan Air Lines acordó con Aeroflot usar el Tu-114 con tripulación mixta y una configuración de dos clases y 105 plazas; el primer vuelo fue el 17 de abril de 1967.

En una serie de vuelos iniciada el 24 de marzo de 1960 el Tu-114 estableció récords de velocidad en circuito cerrado con carga de pago, incluidos 871,38 km/h sobre 1.000 kilómetros con el piloto Iván Sujomlin. Con la llegada del Il-62 los Tu-114 pasaron a rutas domésticas largas desde Domodédovo. La vida a fatiga del fuselaje se fijó en 14.000 horas de vuelo y la mayoría de los aparatos la alcanzó en 1976; en el verano de 1977 Aeroflot desguazó veintiuno de golpe. Unos pocos siguieron volando con las Fuerzas Aéreas Soviéticas hasta 1991.