Tupolev Tu-114T

El Tu-114 nació de una directiva del Consejo de Ministros de agosto de 1955 que encargaba a la oficina Tupolev un avión de pasajeros de 8.000 km de alcance derivado del bombardero estratégico Tu-95. El resultado conservó el ala, el empenaje, el tren principal y los cuatro turbohélices Kuznetsov NK-12 del bombardero, unidos a un fuselaje presurizado completamente nuevo y de mucho mayor diámetro. Fue en su momento el avión de pasajeros más grande y rápido del mundo, y se construyeron 32 unidades en la planta n.º 18 de Kúibyshev a comienzos de los años sesenta.

Sobre esa célula, la oficina estudió varias conversiones que aprovecharan el volumen del fuselaje y el alcance del avión para fines distintos del transporte de pasajeros. Dos de ellas formaron pareja: el Tu-114T, concebido como transporte de carga, y el Tu-114TS, una variante de transporte sanitario. Las fuentes rusas describen ambos como proyectos de reconversión de aviones de pasajeros Tu-114 ya existentes, no como aparatos de nueva construcción: la idea era dar una segunda vida a células de línea aérea cuando dejaran de ser necesarias en las rutas de Aeroflot.

El rasgo distintivo que las fuentes atribuyen al Tu-114T es una cola abatible: la sección posterior del fuselaje se abriría para dejar libre toda la sección transversal y permitir cargar bultos de gran tamaño por la parte trasera, algo imposible en el avión de pasajeros, cuyo fuselaje estaba dividido en dos cubiertas comunicadas por una escalera y con las cocinas y la zona de descanso de la tripulación en la inferior. Esta solución lo diferencia del Tu-115, el otro proyecto de transporte sobre la misma base, que sí se planteó como avión militar con rampa trasera de carga, torreta de cola y compartimento para tropas.

El Tu-114TS habría compartido esa transformación, añadiendo un acondicionamiento interior para evacuación y atención sanitaria. Las fuentes no coinciden del todo en el reparto de papeles: Military Factory clasifica tanto el T como el TS como plataformas de evacuación médica, mientras que la Wikipedia rusa y GlobalSecurity distinguen entre el transporte de carga (T) y el transporte sanitario (TS). Ninguna aporta detalle sobre la configuración interior, la capacidad de carga o los pesos previstos, señal de lo poco que avanzó el estudio.

No se construyó ningún Tu-114T ni Tu-114TS: todas las fuentes coinciden en que se quedaron en proyecto. La flota de 32 Tu-114 siguió en configuración de pasajeros durante toda su vida útil con Aeroflot, en servicio regular entre 1961 y 1976. La vida a fatiga de la célula se fijó en 14.000 horas de vuelo, la mayoría de los aviones la alcanzó en 1976 y en el verano de 1977 Aeroflot decidió desguazar 21 aparatos de golpe.

Paradójicamente, el papel de transporte que el Tu-114T no llegó a desempeñar lo cubrieron en parte los aviones de pasajeros sin convertir: tras la retirada del servicio civil, algunos Tu-114 pasaron a la Fuerza Aérea Soviética para el traslado de tropas. Las fuentes discrepan en la fecha final de ese uso: la Wikipedia en español sitúa el último vuelo en 1983 con un aparato militar, dato que coincide con el fin de explotación por las Fuerzas Armadas de la URSS que recoge la edición rusa, mientras que la edición inglesa prolonga el uso por la Fuerza Aérea hasta 1991. En cualquier caso, ningún Tu-114 recibió nunca la cola abatible ni la bodega despejada que el proyecto T preveía.