Tupolev Tu-114T

Il Tu-114 nacque da una direttiva del Consiglio dei Ministri dell'agosto 1955 che incaricava l'ufficio Tupolev di un aereo passeggeri da 8.000 km di autonomia derivato dal bombardiere strategico Tu-95. Il risultato conservò l'ala, l'impennaggio, il carrello principale e i quattro turboelica Kuznetsov NK-12 del bombardiere, uniti a una fusoliera pressurizzata completamente nuova e di diametro molto maggiore. Fu a suo tempo l'aereo passeggeri più grande e veloce del mondo, e ne furono costruite 32 unità nello stabilimento n. 18 di Kuibyshev all'inizio degli anni sessanta.

Su quella cellula, l'ufficio studiò varie conversioni che sfruttassero il volume della fusoliera e l'autonomia dell'aereo per finalità diverse dal trasporto passeggeri. Due di esse formarono coppia: il Tu-114T, concepito come trasporto merci, e il Tu-114TS, una variante da trasporto sanitario. Le fonti russe descrivono entrambi come progetti di riconversione di aerei passeggeri Tu-114 già esistenti, non come velivoli di nuova costruzione: l'idea era dare una seconda vita a cellule di linea aerea quando non fossero più necessarie sulle rotte dell'Aeroflot.

Il tratto distintivo che le fonti attribuiscono al Tu-114T è una coda ribaltabile: la sezione posteriore della fusoliera si sarebbe aperta per liberare l'intera sezione trasversale e permettere di caricare colli di grandi dimensioni dalla parte posteriore, cosa impossibile nell'aereo passeggeri, la cui fusoliera era divisa in due ponti collegati da una scala e con le cucine e la zona di riposo dell'equipaggio nel ponte inferiore. Questa soluzione lo distingue dal Tu-115, l'altro progetto di trasporto sulla stessa base, che fu invece concepito come aereo militare con rampa posteriore di carico, torretta di coda e vano per truppe.

Il Tu-114TS avrebbe condiviso questa trasformazione, aggiungendo un allestimento interno per l'evacuazione e l'assistenza sanitaria. Le fonti non coincidono del tutto sulla ripartizione dei ruoli: Military Factory classifica sia il T sia il TS come piattaforme di evacuazione medica, mentre Wikipedia in russo e GlobalSecurity distinguono tra il trasporto merci (T) e il trasporto sanitario (TS). Nessuna fornisce dettagli sulla configurazione interna, sulla capacità di carico o sui pesi previsti, segno di quanto poco lo studio sia andato avanti.

Non fu costruito alcun Tu-114T né Tu-114TS: tutte le fonti concordano sul fatto che rimasero allo stadio di progetto. La flotta di 32 Tu-114 rimase in configurazione passeggeri per tutta la sua vita utile con l'Aeroflot, in servizio regolare tra il 1961 e il 1976. La vita a fatica della cellula fu fissata in 14.000 ore di volo, la maggior parte degli aerei la raggiunse nel 1976 e nell'estate del 1977 l'Aeroflot decise di demolire 21 velivoli in un colpo solo.

Paradossalmente, il ruolo di trasporto che il Tu-114T non arrivò a svolgere fu in parte coperto dagli aerei passeggeri non convertiti: dopo il ritiro dal servizio civile, alcuni Tu-114 passarono all'Aeronautica Militare Sovietica per il trasporto di truppe. Le fonti discordano sulla data finale di questo utilizzo: Wikipedia in spagnolo colloca l'ultimo volo nel 1983 con un esemplare militare, dato che coincide con la fine dell'impiego da parte delle Forze Armate dell'URSS riportata dall'edizione russa, mentre l'edizione inglese prolunga l'uso da parte dell'Aeronautica fino al 1991. In ogni caso, nessun Tu-114 ricevette mai la coda ribaltabile né la stiva sgombra che il progetto T prevedeva.