Tupolev Tu-114

Una direttiva del Consiglio dei ministri e un ordine del Ministero della Produzione Aeronautica dell'agosto 1955 affidarono all'ufficio Tupolev un aereo di linea con 8.000 chilometri di autonomia, basato sul bombardiere strategico Tu-95 e propulso da quattro motori Kuznetsov NK-12 con eliche controrotanti. Il Tu-114 conservò l'ala, l'impennaggio, il carrello e il gruppo propulsore del bombardiere, accoppiati a una fusoliera pressurizzata interamente nuova e di diametro assai maggiore. Il peso aggiuntivo impose di ampliare la superficie dei flap di atterraggio e di aumentarne la corda rispetto a quelli del Tu-95. L'ala fu montata bassa, il che lasciava il Tu-114 molto più alto sul proprio carrello rispetto al bombardiere e richiese una nuova gamba anteriore, mentre il carrello principale rimase invariato. Il primo volo ebbe luogo il 15 novembre 1957.

Il primo Tu-114, immatricolato CCCP-Л5611, fu mostrato all'Occidente nel 1958 all'Esposizione universale di Bruxelles. L'anno seguente portò Nikita Khrushchev nel suo primo viaggio negli Stati Uniti, nel settembre 1959, il primo di un dirigente sovietico. L'aereo era ancora in fase di prove e aveva completato il suo primo volo a lungo raggio appena quattro mesi prima; l'analisi successiva rilevò microfessurazioni nei motori. Il Comitato centrale, il ministro della Difesa Malinovsky e lo stesso pilota personale di Khrushchev giudicarono l'operazione troppo rischiosa, ma il dirigente insistette e Andrei Tupolev dimostrò la propria fiducia imbarcando il figlio Alexei sullo stesso volo. Durante il tragitto una squadra di ingegneri sorvegliò i motori con strumentazione diagnostica a bordo. All'arrivo alla base aerea di Andrews il personale di terra scoprì di non avere scale abbastanza alte e la delegazione dovette usare la scaletta d'emergenza dell'aereo stesso. Lo stesso accadde a Londra e a Parigi.

Il servizio di linea con Aeroflot cominciò il 24 aprile 1961 tra l'aeroporto moscovita di Vnukovo e Khabarovsk, e si estese poi a Copenaghen, L'Avana, Montreal, Nuova Delhi, Parigi, Belgrado e Tokyo. I voli per L'Avana via Conakry presero il via il 10 luglio 1962, ma la pressione statunitense chiuse una dopo l'altra le scale intermedie: prima la Guinea dopo quattro voli, poi Dakar dopo tre e quindi Algeri dopo altri tre. La risposta fu la variante a lunghissimo raggio Tu-114D, con il carico passeggeri ridotto da 170 a 60 posti e quindici serbatoi di carburante supplementari, che faceva rifornimento a Olenya, presso Murmansk, e attraversava il mare di Barents. Per la rotta Mosca-Tokyo, Japan Air Lines concordò con Aeroflot l'impiego del Tu-114 con equipaggio misto e una configurazione a due classi da 105 posti; il primo volo fu il 17 aprile 1967.

In una serie di voli iniziata il 24 marzo 1960 il Tu-114 stabilì primati di velocità su circuito chiuso con carico pagante, tra cui 871,38 km/h sui 1.000 chilometri con il pilota Ivan Sukhomlin. Con l'arrivo dell'Il-62 i Tu-114 passarono alle lunghe rotte interne da Domodedovo. La vita a fatica della fusoliera fu fissata in 14.000 ore di volo e la maggior parte degli apparecchi la raggiunse nel 1976; nell'estate del 1977 Aeroflot ne demolì ventuno in un colpo solo. Alcuni continuarono a volare con l'Aeronautica militare sovietica fino al 1991.