Variante del Tupolev Tu-114
Tupolev Tu-114PLO
El Tu-114PLO fue un proyecto de conversión del Tu-114 en avión de lucha antisubmarina (PLO, siglas rusas de defensa antisubmarina) propulsado por una planta de energía nuclear. Habría llevado radar naval de búsqueda y misiles antibuque, pero su complejidad hizo que no pasara de la fase de concepto y nunca se construyó.
Historia
Origen y desarrollo
El Tu-114 respondía a una directiva del Consejo de Ministros de agosto de 1955 que pedía a Tupolev un avión de pasajeros de 8.000 km de alcance sobre la base de un bombardero. Era, por su origen, un avión de pasajeros de raíz militar: la oficina Tupolev lo diseñó a partir del bombardero estratégico Tu-95, del que conservó el ala, el empenaje, el tren de aterrizaje y los cuatro turbohélices Kuznetsov NK-12, con un fuselaje presurizado nuevo de mucho mayor diámetro. Con 10.900 km, era el avión de pasajeros de mayor alcance de su época, y esa combinación de autonomía, tamaño y parentesco con un bombardero explica que la oficina explorase sobre su célula toda una familia de derivados militares: los Tu-114B y Tu-114C con radomo dorsal y misiles de crucero, los Tu-114E y Tu-114F de reconocimiento, el Tu-115 de transporte militar y el Tu-126 de alerta temprana.
El Tu-114PLO fue el más ambicioso de todos. Las siglas PLO corresponden en ruso a la defensa antisubmarina, y las fuentes rusas lo definen como un proyecto de reconversión del Tu-114 en avión antisubmarino con planta de energía nuclear. La Wikipedia rusa lo agrupa entre los proyectos soviéticos de aviones de propulsión atómica, y GlobalSecurity lo describe igualmente como un proyecto de reequipamiento de aviones Tu-114 existentes, es decir, una conversión de células de línea aérea y no un diseño de nueva planta.
Diferencias respecto al Tu-114
Frente al avión de pasajeros, el Tu-114PLO habría cambiado por completo su función y su propulsión. Las fuentes en inglés lo presentan como una variante de ataque marítimo, armada con misiles antibuque y dotada de un radar naval de búsqueda y seguimiento con el que localizar sus objetivos, mientras que las rusas ponen el acento en la misión antisubmarina; ambas descripciones son compatibles con un avión de patrulla marítima de largo alcance capaz de detectar y atacar buques y submarinos.
La segunda diferencia, la decisiva, era la planta motriz: todas las fuentes coinciden en que el avión debía estar propulsado por energía nuclear, lo que en teoría le habría dado una autonomía prácticamente ilimitada para permanecer sobre el océano. Ninguna de ellas detalla el tipo de reactor, la forma de transmitir su energía a las hélices ni el blindaje previsto para la tripulación: el proyecto no llegó al nivel de definición necesario para fijar esos parámetros.
Producción
El Tu-114PLO no se construyó. Military Factory resume el desenlace con claridad: la complejidad del conjunto hizo que el diseño no avanzara más allá del trabajo conceptual. La Wikipedia en español lo despacha con la misma conclusión, el proyecto no prosperó, y las fuentes rusas lo mantienen en la casilla de los proyectos, sin prototipo ni conversión alguna.
Legado
De la familia de derivados militares del Tu-114, los únicos que llegaron a volar fueron el Tu-116, dos bombarderos Tu-95 con cabina presurizada para pasajeros, y el Tu-126 de alerta temprana, del que la Wikipedia rusa cuenta un prototipo y ocho aviones de serie, mientras que Military Factory eleva el total a 12 unidades. Los proyectos armados sobre la célula de pasajeros, el PLO entre ellos, quedaron en el papel, y el Tu-114 pasó a la historia como avión civil, con más de seis millones de pasajeros transportados por Aeroflot y Japan Airlines antes de que el Il-62 lo sustituyera.