Tupolev Tu-114PLO

O Tu-114 respondia a uma diretiva do Conselho de Ministros de agosto de 1955 que pedia à Tupolev um avião de passageiros de 8.000 km de alcance com base num bombardeiro. Era, pela sua origem, um avião de passageiros de raiz militar: o gabinete Tupolev projetou-o a partir do bombardeiro estratégico Tu-95, do qual conservou a asa, o empenagem, o trem de pouso e os quatro turbo-hélices Kuznetsov NK-12, com uma fuselagem pressurizada nova de diâmetro muito maior. Com 10.900 km, era o avião de passageiros de maior alcance da sua época, e essa combinação de autonomia, dimensão e parentesco com um bombardeiro explica que o gabinete explorasse sobre a sua célula toda uma família de derivados militares: os Tu-114B e Tu-114C com radome dorsal e mísseis de cruzeiro, os Tu-114E e Tu-114F de reconhecimento, o Tu-115 de transporte militar e o Tu-126 de alerta antecipado.

O Tu-114PLO foi o mais ambicioso de todos. A sigla PLO corresponde em russo à defesa antissubmarina, e as fontes russas definem-no como um projeto de reconversão do Tu-114 em avião antissubmarino com central de energia nuclear. A Wikipédia russa agrupa-o entre os projetos soviéticos de aviões de propulsão atómica, e a GlobalSecurity descreve-o igualmente como um projeto de reequipamento de aviões Tu-114 existentes, ou seja, uma conversão de células de linha aérea e não um projeto de raiz.

Face ao avião de passageiros, o Tu-114PLO teria mudado por completo a sua função e a sua propulsão. As fontes em inglês apresentam-no como uma variante de ataque marítimo, armada com mísseis antinavio e dotada de um radar naval de busca e seguimento com o qual localizar os seus alvos, enquanto as russas colocam a ênfase na missão antissubmarina; ambas as descrições são compatíveis com um avião de patrulha marítima de longo alcance capaz de detetar e atacar navios e submarinos.

A segunda diferença, a decisiva, era o grupo motopropulsor: todas as fontes coincidem em que o avião deveria ser propulsionado por energia nuclear, o que em teoria lhe teria dado uma autonomia praticamente ilimitada para permanecer sobre o oceano. Nenhuma delas detalha o tipo de reator, a forma de transmitir a sua energia às hélices nem a blindagem prevista para a tripulação: o projeto não chegou ao nível de definição necessário para fixar esses parâmetros.

O Tu-114PLO não foi construído. A Military Factory resume o desfecho com clareza: a complexidade do conjunto fez com que o projeto não avançasse além do trabalho conceptual. A Wikipédia em espanhol despacha-o com a mesma conclusão, o projeto não prosperou, e as fontes russas mantêm-no na casa dos projetos, sem protótipo nem conversão alguma.

Da família de derivados militares do Tu-114, os únicos que chegaram a voar foram o Tu-116, dois bombardeiros Tu-95 com cabine pressurizada para passageiros, e o Tu-126 de alerta antecipado, do qual a Wikipédia russa contabiliza um protótipo e oito aviões de série, enquanto a Military Factory eleva o total a 12 unidades. Os projetos armados sobre a célula de passageiros, o PLO entre eles, ficaram no papel, e o Tu-114 passou à história como avião civil, com mais de seis milhões de passageiros transportados pela Aeroflot e pela Japan Airlines antes de o Il-62 o substituir.