CASA C-212 Aviocar

El Aviocar nació de un requerimiento del Ejército del Aire español formulado en 1967 para sustituir una flota de transportes de posguerra ya agotada, entre ellos los Douglas C-47 y los Junkers Ju 52 construidos en España como CASA 352. La oficina de proyectos de CASA fijó un objetivo deliberadamente modesto y muy concreto: llevar una tonelada de carga a 1000 km, operar desde pistas cortas y sin preparar, cargar y descargar con facilidad y resultar barato de comprar y de mantener. Al mismo tiempo la empresa quiso una máquina vendible fuera del ámbito militar, de modo que el diseño atendió desde el principio a los dos mercados. El primer prototipo despegó de la Base Aérea de Getafe el 26 de marzo de 1971 con Ernesto Nienhuisen a los mandos; el Ejército del Aire decidió su compra en 1974 y en julio de 1975 se entregó el primer ejemplar de la versión comercial.

La fórmula técnica explica buena parte de su longevidad. El C-212 es un ala alta con fuselaje de sección cuadrada, cola convencional y tren triciclo fijo —renunciar al tren retráctil fue una decisión de simplicidad y de coste—, pensado para trabajar lejos de los medios de apoyo en tierra. La rampa trasera, poco habitual entre sus competidores, lo hizo popular entre paracaidistas y brigadas de extinción de incendios, y la cabina admite entre 21 y 28 pasajeros o bien 24 paracaidistas en asientos laterales plegables. Al no estar presurizado, su uso comercial queda limitado a niveles de vuelo bajos, por debajo de 10 000 pies (3000 m), lo que lo confina a etapas cortas y servicios regionales. Las series 100, 200, 300 y 400 fueron elevando potencia y equipamiento hasta el modelo de 1997, con cabina de cristal y motores Honeywell TPE331 más potentes.

Indonesia fue el cliente decisivo. En 1975 la empresa IPTN obtuvo la licencia de fabricación en Bandung con asistencia técnica española, y hacia el año 2000 había construido 95 aparatos, en su mayoría para el mercado interno. En España la línea se apagó despacio: el último avión ensamblado en Sevilla, el número 477, se entregó en diciembre de 2012 a la guardia costera de Vietnam, y en 2013 Airbus formalizó el traslado íntegro de la producción a Indonesian Aerospace, que concentró su esfuerzo en la versión NC212i. Para entonces el tipo volaba en unos 40 países con más de noventa operadores civiles y militares dedicados a transporte, vigilancia y búsqueda y salvamento; la aerolínea australiana Skytraders lo ha empleado incluso para sostener la investigación científica en la Antártida y el océano Austral.