CASA C-212 Aviocar

O Aviocar nasceu de um requisito do Exército do Ar espanhol formulado em 1967 para substituir uma frota de transportes do pós-guerra já esgotada, entre eles os Douglas C-47 e os Junkers Ju 52 construídos em Espanha como CASA 352. O gabinete de projetos da CASA fixou um objetivo deliberadamente modesto e muito concreto: levar uma tonelada de carga a 1000 km, operar a partir de pistas curtas e sem preparação, carregar e descarregar com facilidade e sair barato de comprar e de manter. Ao mesmo tempo, a empresa quis uma máquina vendável fora do âmbito militar, de modo que o projeto atendeu desde o início aos dois mercados. O primeiro protótipo descolou da Base Aérea de Getafe a 26 de março de 1971 com Ernesto Nienhuisen aos comandos; o Exército do Ar decidiu a compra em 1974 e em julho de 1975 entregou-se o primeiro exemplar da versão comercial.

A fórmula técnica explica boa parte da sua longevidade. O C-212 é um avião de asa alta com fuselagem de secção quadrada, cauda convencional e trem triciclo fixo — prescindir do trem retrátil foi uma decisão de simplicidade e de custo —, pensado para trabalhar longe dos meios de apoio em terra. A rampa traseira, pouco habitual entre os seus concorrentes, tornou-o popular entre paraquedistas e brigadas de combate a incêndios, e a cabina admite entre 21 e 28 passageiros ou então 24 paraquedistas em assentos laterais rebatíveis. Por não ser pressurizado, o seu uso comercial fica limitado a níveis de voo baixos, abaixo dos 10 000 pés (3000 m), o que o confina a etapas curtas e a serviços regionais. As séries 100, 200, 300 e 400 foram elevando potência e equipamento até ao modelo de 1997, com cockpit de vidro e motores Honeywell TPE331 mais potentes.

A Indonésia foi o cliente decisivo. Em 1975 a empresa IPTN obteve a licença de fabrico em Bandung com assistência técnica espanhola e, por volta do ano 2000, tinha construído 95 aparelhos, na sua maioria para o mercado interno. Em Espanha a linha apagou-se devagar: o último avião montado em Sevilha, o número 477, foi entregue em dezembro de 2012 à guarda costeira do Vietname, e em 2013 a Airbus formalizou a transferência integral da produção para a Indonesian Aerospace, que concentrou o esforço na versão NC212i. Nessa altura o tipo voava em cerca de 40 países, com mais de noventa operadores civis e militares dedicados a transporte, vigilância e busca e salvamento; a companhia aérea australiana Skytraders chegou a usá-lo inclusivamente para sustentar a investigação científica na Antártida e no oceano Austral.