CASA C-212 Aviocar C-212-400 (serie 400)

La serie 400 es la cuarta y última evolución de serie del C-212 Aviocar que desarrolló la oficina de diseño de CASA, después de las series 100, 200 y 300, y la base de una variedad de versiones de misiones especiales. Voló por primera vez el 4 de abril de 1997 y la autoridad aeronáutica española (DGAC) le concedió el certificado de tipo el 30 de marzo de 1998, como modelo C-212-EE dentro del mismo certificado de tipo español 01/82 del resto de la familia, que EASA asumió después por derechos adquiridos. Desde 1998 sustituyó a la serie 300 en la cadena de producción.

El cambio de motor buscaba sobre todo mejorar las actuaciones en altura y con temperaturas elevadas, uno de los terrenos de trabajo habituales del Aviocar. La hoja de datos del certificado de tipo recoge dos turbohélices Allied Signal TPE331-12JR-701C, con una limitación de 925 ESHP (970 SHP) tanto en despegue como en régimen máximo continuo, y hélices Dowty Rotol R.334/4-82-F/13 cuatripala, de paso constante, reversibles y con puesta en bandera total, de 2,79 m de diámetro. Wikipedia en inglés expresa esa potencia como 690 kW (925 shp).

La otra gran novedad estaba en la cabina. La aviónica se trasladó desde debajo del piso al morro y el puesto de pilotaje recibió un sistema electrónico de instrumentos de vuelo (EFIS) de cuatro pantallas, un sistema de gestión de vuelo (FMS) y un sistema integrado de datos de motor (IEDS) con dos pantallas de cristal líquido en color, que también sustituye al antiguo panel de avisos y facilita el mantenimiento. El certificado de tipo cita expresamente el FMS, el IEDS y el EFIS en su base de certificación según la norma FAR 25, y el avión está certificado en la categoría de avión grande de esa norma. Exteriormente, las ventanillas redondas de las series anteriores se sustituyeron por otras cuadrangulares, las mismas del CN-235 y del C-295, para reducir costes, y desapareció el maletero que la serie 300 tenía en el lado izquierdo del morro.

Según la hoja de datos de EASA, el C-212-EE mide 20,4 m de envergadura, 16,1 m de longitud y 6,8 m de altura, con 40,29 m² de superficie alar. Sus pesos máximos certificados son 7 750 kg en rampa, 7 700 kg al despegue, 7 450 kg al aterrizaje y 7 100 kg sin combustible; los depósitos de las alas suman 2 074 L (1 998 L utilizables), que con los depósitos alares opcionales 212-54700 o 212-54701 pasan a 3 066 L (2 982 L utilizables). La altitud máxima de operación es de 7 620 m y la velocidad mínima de control, de 77 nudos (unos 143 km/h). Globalsecurity cifra su capacidad de carga en 2 950 kg, o 25 paracaidistas, o 12 camillas con 4 sanitarios; airforce-technology le atribuye un crucero de 300 km/h a 3 300 m.

La serie 400 se vendió sobre todo a usuarios gubernamentales y militares. La Fuerza Aérea Dominicana recibió tres entre 2000 y 2001, y seguían en servicio en diciembre de 2023; la Fuerza Aérea de Surinam recibió dos en 1999, uno de ellos de patrulla marítima, que en 2014 se vendieron a la Fuerza de Defensa de Botsuana. EADS CASA firmó en mayo de 2003 el suministro de uno a la Fuerza Aérea Paraguaya, entregado ese año con un equipo de conversión en ambulancia. En junio de 2003 la empresa australiana Skytraders compró dos para operar en la Antártida para la Australian Antarctic Division, y el Ejército australiano llegó a alquilarle dos para su escuela de paracaidismo. Otros usuarios fueron el Ejército del Ecuador (dos), la Fuerza de Defensa de Lesoto (uno), la Armada de Venezuela (tres) y el Ministerio de Agricultura de Tailandia, que encargó dos y recibió el primero en 2011. En agosto de 2006 la Fuerza Aérea Brasileña eligió el C-212-400 para sustituir a sus EMB-110 Bandeirante, con hasta 50 aviones previstos, pero el pedido nunca se concretó. Las versiones de patrulla marítima de esta serie tienen ficha propia.

En noviembre de 2006 EADS CASA acordó con Indonesian Aerospace la producción bajo licencia y el montaje final del C-212-400 en Bandung; en 2008 el acuerdo se amplió para trasladar allí toda la producción, y entre 2004 y 2008 el utillaje salió de la planta de San Pablo hacia Indonesia, donde se fabricó como NC212-400 hasta 2014, cuando dio paso al NC212i. Los últimos ejemplares españoles se montaron en Sevilla con piezas fabricadas en Indonesia: el tercero y último C212-400 de la Policía Marítima de Vietnam, el C212 número 477, se entregó formalmente el 28 de diciembre de 2012 y cerró más de 40 años de producción continua del tipo en España. El 16 de junio de 2016 un C-212-400 de la Guardia Costera de Vietnam se estrelló en el golfo de Tonkín mientras buscaba a los tripulantes de un Su-30MK2 derribado días antes; murieron sus nueve tripulantes.