CASA C-212 Aviocar C-212-400 (serie 400)

La Série 400 est la quatrième et dernière évolution de série du C-212 Aviocar développée par le bureau d'études de CASA, après les séries 100, 200 et 300, et la base de diverses versions de mission spéciale. Elle effectua son premier vol le 4 avril 1997 et l'autorité espagnole de l'aviation civile (DGAC) lui délivra son certificat de type le 30 mars 1998, sous le modèle C-212-EE, au titre du même certificat de type espagnol 01/82 qui couvre le reste de la famille et que l'EASA reprit ensuite par droits acquis. À partir de 1998, elle remplaça la Série 300 sur la chaîne de production.

Le nouveau moteur fut choisi avant tout pour améliorer les performances par temps chaud et en altitude, l'un des environnements de travail habituels de l'Aviocar. La fiche de données du certificat de type mentionne deux turbopropulseurs Allied Signal TPE331-12JR-701C, limités à 925 ESHP (970 SHP) tant au décollage qu'en régime continu maximal, entraînant des hélices Dowty Rotol R.334/4-82-F/13 à quatre pales, à vitesse constante, réversibles et entièrement mettables en drapeau, de 2,79 m de diamètre. Wikipédia en anglais donne cette puissance comme 690 kW (925 shp).

L'autre changement majeur concernait le poste de pilotage. L'avionique fut déplacée de sous le plancher vers le nez, et le poste de pilotage reçut un système d'instruments de vol électroniques (EFIS) à quatre écrans, un système de gestion de vol (FMS) et un système intégré de données moteur (IEDS) avec deux écrans couleur à cristaux liquides, qui remplace aussi l'ancien panneau d'alarmes et facilite la maintenance. Le certificat de type nomme explicitement le FMS, l'IEDS et l'EFIS dans sa base de certification FAR Part 25, et l'appareil est certifié dans la catégorie des gros avions de cette norme. À l'extérieur, les hublots ronds des séries précédentes laissèrent la place à des hublots carrés, identiques à ceux du CN-235 et du C-295, afin de réduire les coûts, et la soute à bagages que la Série 300 avait sur le côté gauche du nez fut supprimée.

Selon la fiche de données de l'EASA, le C-212-EE a une envergure de 20,4 m, une longueur de 16,1 m et une hauteur de 6,8 m, pour une surface alaire de 40,29 m². Ses masses maximales certifiées sont de 7 750 kg au roulage, 7 700 kg au décollage, 7 450 kg à l'atterrissage et 7 100 kg sans carburant ; les réservoirs d'aile contiennent 2 074 L (1 998 L utilisables), jusqu'à 3 066 L (2 982 L utilisables) avec les réservoirs d'aile optionnels 212-54700 ou 212-54701. L'altitude maximale d'utilisation est de 7 620 m et la vitesse minimale de contrôle de 77 nœuds (environ 143 km/h). Globalsecurity donne une capacité de fret de 2 950 kg, ou 25 parachutistes, ou 12 civières avec 4 infirmiers ; airforce-technology cite une vitesse de croisière de 300 km/h à 3 300 m.

La Série 400 se vendit surtout à des clients gouvernementaux et militaires. La Force aérienne dominicaine en reçut trois entre 2000 et 2001, toujours en service en décembre 2023 ; la Force aérienne du Suriname en reçut deux en 1999, dont un avion de patrouille maritime, et les deux furent vendus à la Force de défense du Botswana en 2014. EADS CASA signa en mai 2003 pour en fournir un à la Force aérienne paraguayenne, livré cette année-là avec un kit de conversion en ambulance. En juin 2003, la société australienne Skytraders en acheta deux pour opérer en Antarctique pour la Division antarctique australienne, et l'armée de terre australienne lui en loua deux pour son école de parachutisme. Parmi les autres utilisateurs figuraient l'armée de terre équatorienne (deux), la Force de défense du Lesotho (un), la Marine vénézuélienne (trois) et le ministère thaïlandais de l'Agriculture, qui en commanda deux et reçut le premier en 2011. En août 2006, la Force aérienne brésilienne sélectionna le C-212-400 pour remplacer ses EMB-110 Bandeirante, avec un besoin pouvant atteindre 50 appareils, mais la commande ne se concrétisa jamais. Les versions de patrouille maritime de cette série ont leurs propres fiches.

En novembre 2006, EADS CASA convint avec Indonesian Aerospace de la production sous licence et de l'assemblage final du C-212-400 à Bandung ; en 2008, l'accord fut étendu pour y transférer toute la production, et entre 2004 et 2008 les gabarits et outillages quittèrent l'usine de San Pablo pour l'Indonésie, où le type fut construit sous le nom de NC212-400 jusqu'en 2014, date à laquelle il céda la place au NC212i. Les derniers exemplaires espagnols furent assemblés à Séville à partir de pièces fabriquées en Indonésie : le troisième et dernier C212-400 destiné à la Police maritime vietnamienne, le 477e C212, fut officiellement livré le 28 décembre 2012, mettant fin à plus de 40 ans de production continue du type en Espagne. Le 16 juin 2016, un C-212-400 des garde-côtes vietnamiens s'écrasa dans le golfe du Tonkin alors qu'il recherchait l'équipage d'un Su-30MK2 abattu quelques jours plus tôt ; les neuf membres d'équipage périrent.