CASA

CASA quedó constituida en marzo de 1923 y empezó a trabajar en mayo de 1924, cuando se inauguró la factoría de Getafe para construir aviones Breguet bajo licencia; el primer pedido fueron 26 Breguet 19 A.2 y la producción total de ese tipo llegó a 400 ejemplares. En 1926 levantó una segunda planta en Cádiz para fabricar el hidrocanoa alemán Dornier Do J Wal: diecisiete para la Aeronáutica Militar, doce para la Aeronáutica Naval y dos para uso comercial. En 1929 presentó el CASA-1, la primera avioneta diseñada por la casa, y en 1930 el rey Alfonso XIII visitó la factoría principal. De aquellas líneas de Getafe salieron también dos Breguet XIX modificados para vuelos de gran distancia que se hicieron famosos: el Jesús del Gran Poder, que en 1929 voló de Sevilla a Bahía cubriendo 6746 kilómetros en 43 horas y 50 minutos con los capitanes Ignacio Jiménez y Francisco Iglesias a los mandos y que se conserva en el Museo del Aire de Cuatro Vientos, y el Cuatro Vientos, que en 1933 llevó a Mariano Barberán y Joaquín Collar hasta La Habana. En 1932 la empresa obtuvo de Vickers la licencia para 25 bombarderos torpederos Vildebeest con motores Hispano.

La Guerra Civil dejó la factoría de Getafe en zona republicana; la producción se trasladó fuera de Madrid y se abrió otra planta en Sabadell, y al terminar el conflicto volvió a Getafe. En esos años CASA fabricó el caza biplano soviético Polikarpov I-15, del que se completaron 287 unidades. Acabada la guerra abrió una nueva factoría en Tablada, en Sevilla, con licencias alemanas: 25 Gotha Go 145A como CASA 1.145, 25 Bücker Bü 133 como CASA 1.133 y 555 Bücker Bü 131 como CASA 1.131, cuya producción se prolongó hasta finales de los años cincuenta. En 1940 arrancó la fabricación bajo licencia de 200 bombarderos Heinkel He 111, denominados CASA 2.111 y equipados con motores Rolls-Royce Merlin importados; décadas después, esos aparatos españoles hicieron de He 111 de la Luftwaffe en el cine.

A partir de 1943 el Estado español empezó a invertir en la compañía con un 33 % del capital, participación que fue ampliando hasta controlar el 99,2 % en 1992. En 1945 inauguró una fábrica en Madrid dedicada a piezas y subconjuntos, que funcionó hasta 1982, y en 1946 restableció la oficina de proyectos para volver a diseñar aviones con tecnología propia: la empresa se había convertido en un fabricante de licencias ajenas sin capacidad de proyecto, y esa decisión revirtió la tendencia. El mantenimiento fue la otra pata del negocio: en 1957 ganó el contrato para el sostenimiento de los F-100 Super Sabre estadounidenses desplegados en Europa y Turquía —programa que la elevó de categoría técnica— y la revisión de los T-33 del Ejército del Aire español, y en 1962 empezó a fabricar bajo licencia el caza Northrop F-5A. En 1971 absorbió a Hispano Aviación, con lo que se convirtió en la primera empresa aeroespacial del país, y en diciembre de 1972 hizo lo mismo con la Empresa Nacional de Motores de Aviación. De la oficina de proyectos salieron los transportes C-201 Alcotán, C-202 Halcón y C-207 Azor y, sobre todo, el C-212 Aviocar y sus sucesores CN-235 y C-295; en 1977 recibió el contrato para diseñar y construir el entrenador y avión de ataque C-101.

En 1972 CASA entró como miembro de pleno derecho en el consorcio Airbus junto a Francia, Alemania y el Reino Unido, y en 1996 se incorporó al programa Eurofighter. En 1999 pasó a formar parte de EADS con la francesa Aérospatiale-Matra y las alemanas Dornier GmbH y DASA, y desde entonces la rama española se llamó EADS-CASA; el grupo europeo quedó formalmente constituido en julio de 2000. En julio de 2001 arrancó en Getafe una de las cuatro líneas de montaje final del Eurofighter Typhoon —las otras tres en el Reino Unido, Alemania e Italia—, con el ala derecha de todos los aviones de serie fabricada en España y el ensamblaje de los 87 aparatos del Ejército del Aire, cuya primera entrega llegó en la segunda mitad de 2002. Airbus Military se creó formalmente en abril de 2009 integrando la división de aviones de transporte militar de EADS CASA, que entonces empleaba alrededor de 7500 personas; con el C-212, el CN-235 y el C-295 el grupo se convirtió en líder mundial del transporte militar ligero y medio, con unos 650 aviones volando para más de cien operadores. El 24 de julio de 2014 la sociedad adoptó su nombre actual, Airbus Defence and Space S.A.U., y en diciembre de 2022 trasladó su domicilio social a Getafe, a la calle que lleva el nombre del Aviocar.