Ilyushin Il-86

A metà degli anni Sessanta Stati Uniti ed Europa occidentale preparavano aerei capaci di raddoppiare i duecento posti abituali, e la dirigenza sovietica volle rispondere con un apparecchio equivalente. Aeroflot contava di superare i cento milioni di passeggeri annui nel giro di un decennio, cifra che raggiunse effettivamente il 29 dicembre 1976. Nell'ottobre 1967 il governo approvò la specifica di un aerobus da 350 posti capace di volare 3.600 km con 40 tonnellate di carico pagante, o 5.800 km con il pieno carico passeggeri e senza merci, operando da piste di 2.600 metri. Il progetto preliminare fu affidato a Ilyushin l'8 settembre 1969 e i requisiti operativi concreti arrivarono il 22 febbraio 1970.

Il primo mock-up, esposto a Vnukovo-2 il 17 maggio 1971, somigliava ancora all'Il-62, con i motori in coda; il 9 marzo 1972 fu autorizzata la progettazione di dettaglio e la configurazione definitiva adottò i motori sotto l'ala, una questione politicamente delicata nell'industria sovietica. La fusoliera, di 6,07 metri di diametro, fu la seconda più larga di qualsiasi aereo di linea fino all'arrivo del Boeing 777. Il grande problema mai risolto fu il gruppo propulsore: il Soloviev D-30 non raggiungeva la spinta necessaria e nel marzo 1975 si dovette adottare il meno avanzato Kuznetsov NK-86, rumoroso e dai consumi elevati. I tentativi di acquistare tecnologia occidentale fallirono; né il TriStar, presentato a Mosca nel marzo 1974, né i motori General Electric CF6-50 richiesti nel 1978 furono mai autorizzati all'esportazione.

Il prototipo volò il 22 dicembre 1976 e le prove interne terminarono il 20 ottobre 1978. Le prove di Stato si svolsero tra il 24 aprile 1979 e il 24 dicembre 1980, e l'aereo arrivò tardi per le Olimpiadi di Mosca, che erano il termine previsto. La produzione fu ripartita tra la fabbrica di Voronezh e la polacca PZL Mielec, che dal maggio 1977 costruiva impennaggi, superfici di controllo e piloni. I servizi di linea presero il via dopo il 1º febbraio 1981 e dal 1982 il tipo arrivò a volare all'Avana via Shannon e Gander, oltre che a Buenos Aires, Montevideo, Lima, Rio de Janeiro e San Paolo. Nel settembre 1981 un equipaggio al comando di G. Volokhov stabilì diciotto primati FAI con carichi fino a 80 tonnellate. Il divieto internazionale degli aerei rumorosi a partire dall'aprile 2002 ne accelerò la fine; Aeroflot ne annunciò il ritiro nel novembre 2006 e l'ultimo servizio passeggeri fu volato nel 2011. Per tutta la sua carriera commerciale l'Il-86 non subì alcun incidente mortale con passeggeri a bordo.