Ilyushin Il-86

Au milieu des années soixante, les États-Unis et l'Europe occidentale préparaient des avions capables de doubler les deux cents places habituelles, et la direction soviétique voulut répondre par un appareil équivalent. Aeroflot espérait dépasser les cent millions de passagers annuels en une décennie, chiffre qu'elle atteignit effectivement le 29 décembre 1976. En octobre 1967, le gouvernement approuva la spécification d'un aérobus de 350 places capable de voler 3 600 km avec 40 tonnes de charge marchande, ou 5 800 km avec le plein de passagers et sans fret, en opérant depuis des pistes de 2 600 mètres. L'avant-projet fut confié à Ilyushin le 8 septembre 1969 et les exigences opérationnelles détaillées arrivèrent le 22 février 1970.

La première maquette, exposée à Vnukovo-2 le 17 mai 1971, ressemblait encore à l'Il-62, moteurs en queue ; le 9 mars 1972 fut autorisée la conception détaillée et la configuration définitive adopta les moteurs sous voilure, sujet politiquement délicat dans l'industrie soviétique. Le fuselage, de 6,07 mètres de diamètre, fut le deuxième plus large de tous les avions de ligne jusqu'à l'arrivée du Boeing 777. Le grand problème jamais résolu fut la motorisation : le Soloviev D-30 n'atteignait pas la poussée nécessaire et il fallut adopter en mars 1975 le Kuznetsov NK-86, moins avancé, bruyant et gourmand. Les démarches pour acheter de la technologie occidentale échouèrent ; ni le TriStar, présenté à Moscou en mars 1974, ni les moteurs General Electric CF6-50 commandés en 1978 ne furent autorisés à l'exportation.

Le prototype vola le 22 décembre 1976 et les essais internes s'achevèrent le 20 octobre 1978. Les essais d'État se déroulèrent entre le 24 avril 1979 et le 24 décembre 1980, et l'avion arriva trop tard pour les Jeux olympiques de Moscou, qui constituaient l'échéance prévue. La production fut répartie entre l'usine de Voronej et la polonaise PZL Mielec, qui fabriquait depuis mai 1977 les empennages, les gouvernes et les mâts réacteurs. Les services réguliers démarrèrent après le 1er février 1981 et, à partir de 1982, le type vola jusqu'à La Havane via Shannon et Gander, ainsi qu'à Buenos Aires, Montevideo, Lima, Rio de Janeiro et São Paulo. En septembre 1981, un équipage commandé par G. Volokhov établit dix-huit records de la FAI avec des charges allant jusqu'à 80 tonnes. L'interdiction internationale des avions bruyants à compter d'avril 2002 accéléra sa fin ; Aeroflot annonça son retrait en novembre 2006 et le dernier service de passagers fut effectué en 2011. Tout au long de sa carrière commerciale, l'Il-86 n'a subi aucun accident mortel avec des passagers à bord.