Ilyushin Il-86VKP (Il-80 / Il-82 / Il-87)

L'Il-86VKP est la version poste de commandement aéroporté de l'Ilyushin Il-86, premier avion de ligne gros-porteur de l'Union soviétique. VKP correspond au russe « воздушный командный пост » (vozdushny komandny post, « poste de commandement aéroporté »). Wikipédia en russe l'appelle aussi Il-86VzPU et « article 65s » ; l'OTAN lui a attribué le nom de code « Maxdome », bien que certaines sources affirment qu'il a gardé le « Camber » de l'avion de ligne, et le nom russe « Aimak » a également été signalé. En Occident, il est surtout connu sous le nom d'Il-80. Sa désignation est l'un des points les plus confus de la famille : l'article Il-86 de Wikipédia en anglais indique que ces appareils ont été désignés tour à tour Il-80, Il-82, Il-87 ou Il-86VKP, tandis que le tableau des variantes de Wikipédia en russe les regroupe sous « Il-80/87 ». Aucune des sources consultées n'indique quelle désignation est officielle ni ne lie exclusivement le nom Il-82 à cet appareil ; elles sont donc conservées ici comme des noms attribués, non confirmés.

Dès l'époque de l'avion de ligne, une publication occidentale citée par Wikipédia en anglais s'attendait à ce que l'Il-86, avec ses escaliers intégrés et ses soutes sous le pont, serve d'avion de transport de troupes et, peut-être, de base à un avion de commandement et de contrôle pour la coordination aéroportée des forces du Pacte de Varsovie. Selon Wikipédia en russe, le poste de commandement a été mis au point à la fin des années 1980 par le bureau d'études Ilyushin pour évacuer la plus haute direction militaire du pays en période de menace tout en dirigeant les forces armées dans un conflit de n'importe quelle intensité, jusqu'à la guerre nucléaire totale. Les exigences comprenaient une autonomie et une endurance suffisantes pour sortir l'état-major du Commandant suprême de la zone menacée, une protection embarquée contre les armes de destruction massive et la contamination radioactive, des équipements pour commander toutes les armes des forces armées — y compris la radio à très basse fréquence —, la capacité d'opérer de manière autonome en cas de défaillance des réseaux de relais et de navigation au sol et par satellite, et la capacité d'opérer depuis n'importe quel aéroport civil. Wikipédia en anglais le décrit comme un centre de commandement pour les responsables russes, y compris le président, en cas de guerre nucléaire, avec un rôle analogue à celui du Boeing E-4B américain. Les détails de l'appareil restent secret d'État ; son équipage comprend des opérateurs de systèmes et des officiers de contrôle de combat.

Selon Wikipédia en anglais, l'appareil aurait effectué son premier vol à l'été 1985 depuis l'aéroport de Pridacha, à Voronej, le premier vol après modification ayant eu lieu le 5 mars 1987 et les livraisons commençant plus tard cette année-là.

Sa caractéristique la plus marquante est l'absence de hublots en cabine — seules les vitres du poste de pilotage subsistent — afin de protéger l'intérieur d'une explosion nucléaire et de son impulsion électromagnétique. Seules subsistent, de la conception standard, la porte avant du pont supérieur à gauche et la porte arrière à droite, et il y a une seule porte à escalier intégré au lieu de trois. Un déflecteur inhabituel obstrue les vitres arrière du poste de pilotage, peut-être pour bloquer les impulsions EMP ou RF. À l'intérieur des nacelles des moteurs, il porte deux nacelles de générateurs électriques, longues d'environ 9,5 m et de 1,3 m de diamètre, toutes deux équipées de phares d'atterrissage. Une grande nacelle dorsale sur le fuselage avant abriterait l'équipement de communications par satellite, et une antenne filaire traînante dans le bas du fuselage arrière sert à l'émission et à la réception en très basse fréquence, probablement pour communiquer avec les sous-marins lanceurs de missiles balistiques. Wikipédia en russe ajoute que la structure de l'aile et du fuselage a été renforcée pour réduire les effets d'une explosion nucléaire, que l'appareil est devenu très lourd — exigeant des pistes bien préparées et des pilotes très qualifiés — et que deux des quatre appareils disposent d'une perche de ravitaillement en vol. Il n'emporte aucun armement : la protection est confiée aux chasseurs d'escorte. Il conserve les quatre turboréacteurs Kuznetsov NK-86 de l'Il-86.

Quatre exemplaires ont été construits, portant des immatriculations quasi civiles SSSR-86146 à SSSR-86149 et la livrée classique d'Aeroflot. L'article Il-86 de Wikipédia en anglais identifie les cellules comme les numéros de série de construction 042, 043, 046 et 048, livrées à la 8e division d'aviation à missions spéciales sur la base aérienne de Tchkalovski, près de Moscou ; All-Aero indique qu'ils volaient avec le centre d'essais 1338 à Tchkalovski. Les photographes occidentaux les ont vus pour la première fois en 1992. Ils sont passés ensuite aux immatriculations RA- et RF- : le 9 mai 2010, le RF-86147 (93645) a participé au défilé aérien de la Fête de la Victoire à Moscou pour le 65e anniversaire, et en 2015 le RF-93642, ancien 86148, a été modernisé avec de nouveaux équipements électroniques. Le premier appareil, le RA-86146, a été photographié sans moteurs et semble hors service. Les chiffres de la flotte diffèrent selon les sources : quatre en 2010 et trois en 2020 (article Il-86 de Wikipédia en anglais), trois en 2011 (son article Il-80), quatre en 2012 (Wikipédia en espagnol) et deux en mai 2018 (Wikipédia en russe). En décembre 2020, on a appris que 39 blocs électroniques de communications avaient été volés sur l'un d'eux pendant sa maintenance à l'aéroport de Taganrog-Yuzhny.

Comme remplaçant, les sources indiquent un nouveau poste de commandement basé sur l'Il-96-400M, qui est un modèle différent. Wikipédia en russe mentionne aussi deux Il-76SK (Il-76VKP), SSSR-76450 et SSSR-76451, aux équipements et missions similaires et basés au même endroit ; ils appartiennent à un autre modèle et ne font pas partie de cette variante.