Ilyushin Il-86VKP (Il-80 / Il-82 / Il-87)

L'Il-86VKP è la versione posto di comando aviotrasportato dell'Ilyushin Il-86, il primo aereo di linea ad ampia fusoliera dell'Unione Sovietica. VKP sta per il russo «воздушный командный пост» (vozdushny komandny post, «posto di comando aereo»). Anche Wikipedia in russo lo chiama Il-86VzPU e «articolo 65s»; la NATO gli assegnò il nome in codice «Maxdome», benché alcune fonti sostengano che abbia mantenuto il «Camber» della versione di linea, ed è stato segnalato anche il nome russo «Aimak». In Occidente è noto soprattutto come Il-80. La sua designazione è uno dei punti più confusi della famiglia: la voce sull'Il-86 di Wikipedia in inglese osserva che per questi velivoli sono state indicate a vario titolo le designazioni Il-80, Il-82, Il-87 o Il-86VKP, mentre la tabella delle varianti di Wikipedia in russo li raggruppa come «Il-80/87». Nessuna delle fonti consultate dice quale designazione sia quella ufficiale né collega il nome Il-82 esclusivamente a questo aereo, per cui qui vengono mantenute come denominazioni attribuite, non confermate.

Già ai tempi della versione di linea, una pubblicazione occidentale citata da Wikipedia in inglese prevedeva che l'Il-86, con le sue scalette integrate e le stive sotto il ponte, potesse servire come aereo da trasporto truppe e, forse, come base per un velivolo di comando e controllo per il coordinamento aereo delle forze del Patto di Varsavia. Secondo Wikipedia in russo, il posto di comando fu sviluppato alla fine degli anni Ottanta dall'ufficio di progettazione Ilyushin per evacuare i vertici militari del Paese in un periodo di minaccia, dirigendo nel frattempo le forze armate in un conflitto di qualsiasi intensità, fino alla guerra nucleare su vasta scala. I requisiti comprendevano autonomia e permanenza in volo sufficienti per portare il quartier generale del Comandante supremo fuori dalla zona minacciata, protezione di bordo contro le armi di distruzione di massa e la contaminazione radioattiva, apparati per comandare tutte le armi delle forze armate - comprese le radio a bassissima frequenza -, la capacità di operare in modo autonomo in caso di guasto delle reti di ritrasmissione e navigazione a terra e via satellite, e la capacità di operare da qualsiasi aeroporto civile. Wikipedia in inglese lo descrive come un centro di comando per i funzionari russi, compreso il Presidente, in caso di guerra nucleare, con un ruolo simile a quello dell'americano Boeing E-4B. I dettagli dell'aereo restano segreto di Stato; l'equipaggio comprende operatori dei sistemi e ufficiali di controllo del combattimento.

Secondo Wikipedia in inglese, si ritiene che l'aereo abbia volato per la prima volta nell'estate del 1985 dall'aeroporto di Pridacha a Voronezh, con il primo volo dopo la modifica il 5 marzo 1987 e le consegne avviate più tardi nello stesso anno.

La sua caratteristica più evidente è l'assenza dei finestrini della cabina - restano solo quelli della cabina di pilotaggio - per proteggere l'interno dall'onda d'urto di una esplosione nucleare e dal relativo impulso elettromagnetico. Del progetto standard restano solo la porta anteriore del ponte superiore a sinistra e la porta posteriore a destra, e al posto delle tre porte con scaletta ce n'è una sola. Un insolito deflettore blocca i finestrini della cabina di pilotaggio posteriori, forse per bloccare impulsi EMP o a radiofrequenza. All'interno delle gondole dei motori porta due contenitori per generatori elettrici, ciascuno lungo circa 9,5 m e con un diametro di 1,3 m, entrambi dotati di fari di atterraggio. Una grande carenatura dorsale sulla fusoliera anteriore si ritiene ospiti le apparecchiature per le comunicazioni satellitari, mentre un'antenna a filo esteso nella parte inferiore della fusoliera posteriore serve per la trasmissione e la ricezione a bassissima frequenza, probabilmente per comunicare con i sottomarini lanciamissili balistici. Wikipedia in russo aggiunge che la struttura dell'ala e della fusoliera fu rinforzata per ridurre gli effetti di un'esplosione nucleare, che l'aereo risultò molto pesante - con la necessità di piste ben preparate e piloti molto esperti - e che due dei quattro velivoli hanno una sonda per il rifornimento in volo. Non porta armamento: la protezione è affidata ai caccia di scorta. Mantiene i quattro turboventola Kuznetsov NK-86 dell'Il-86.

Ne furono costruiti quattro, con le matricole quasi civili SSSR-86146 - SSSR-86149 e la classica livrea Aeroflot. La voce sull'Il-86 di Wikipedia in inglese identifica le cellule con i numeri di costruzione 042, 043, 046 e 048, consegnate alla 8ª Divisione aerea per scopi speciali della base aerea di Chkalovsky, vicino a Mosca; All-Aero dice che volarono con il centro di collaudo 1338 a Chkalovsky. I fotografi occidentali li videro per la prima volta nel 1992. In seguito passarono alle marche RA- e RF-: il 9 maggio 2010 l'RF-86147 (93645) partecipò al sorvolo della parata della Vittoria a Mosca per il 65º anniversario, e nel 2015 l'RF-93642, già 86148, fu aggiornato con nuove apparecchiature elettroniche. Il primo aereo, l'RA-86146, è stato fotografato senza motori ed è apparentemente fuori servizio. I dati sulla flotta differiscono a seconda della fonte: quattro nel 2010 e tre nel 2020 (voce sull'Il-86 di Wikipedia in inglese), tre nel 2011 (la sua voce sull'Il-80), quattro nel 2012 (Wikipedia in spagnolo) e due nel maggio 2018 (Wikipedia in russo). Nel dicembre 2020 si seppe che da uno di essi erano state rubate 39 unità elettroniche di comunicazione mentre era in manutenzione all'aeroporto di Taganrog-Yuzhny.

Come sostituto, le fonti indicano un nuovo posto di comando basato sull'Il-96-400M, che è un modello diverso. Wikipedia in russo menziona anche due Il-76SK (Il-76VKP), SSSR-76450 e SSSR-76451, con apparecchiature e compiti simili e basati nello stesso luogo; appartengono a un altro modello e non fanno parte di questa variante.