Ilyushin Il-86VKP (Il-80 / Il-82 / Il-87)

El Il-86VKP es la versión de puesto de mando aerotransportado del Ilyushin Il-86, el primer avión de pasajeros de fuselaje ancho de la Unión Soviética. Las siglas VKP proceden del ruso «воздушный командный пост» (vozdushny komandny post, «puesto de mando aéreo»). La Wikipedia en ruso la denomina también Il-86VzPU y «artículo 65s», y la OTAN le asignó el nombre de código «Maxdome», aunque algunas fuentes sostienen que conservó el «Camber» del avión de línea; en Rusia se la ha llamado también «Aimak». En Occidente se la conoce sobre todo como Il-80. La designación es uno de los puntos más confusos de la familia: la Wikipedia en inglés del Il-86 recoge que estos aviones han recibido indistintamente los nombres Il-80, Il-82, Il-87 o Il-86VKP, y la tabla de variantes de la Wikipedia en ruso los agrupa como «Il-80/87». Ninguna de las fuentes consultadas aclara cuál es la designación oficial ni ata en exclusiva el nombre Il-82 a este avión, así que aquí se mantienen como denominaciones atribuidas, no comprobadas.

Ya en la etapa del avión de línea, una publicación occidental citada por la Wikipedia en inglés preveía que el Il-86, con sus escalerillas integradas y sus bodegas bajo cubierta, podría servir de transporte de tropas y de base para un avión de mando y control que coordinara en vuelo a las fuerzas del Pacto de Varsovia. Según la Wikipedia en ruso, el puesto de mando se desarrolló a finales de los años ochenta en la oficina de diseño Ilyushin para evacuar a la máxima dirección militar del país en un periodo de amenaza y, a la vez, dirigir las fuerzas armadas en un conflicto de cualquier intensidad, incluida una guerra nuclear a gran escala. Los requisitos incluían alcance y autonomía suficientes para sacar el cuartel general del comandante supremo de la zona amenazada, protección a bordo contra armas de destrucción masiva y contaminación radiactiva, equipos para dirigir todas las ramas de las fuerzas armadas —también por radio de muy baja frecuencia—, capacidad de actuar de forma autónoma si fallaban las redes terrestres y satelitales de retransmisión y navegación, y posibilidad de operar desde cualquier aeropuerto civil. La Wikipedia en inglés lo presenta como centro de mando para los altos cargos rusos, incluido el presidente, en caso de guerra nuclear, con un papel comparable al del Boeing E-4B estadounidense. Los detalles del avión siguen siendo secreto de Estado; a bordo viajan operadores de sistemas y oficiales de mando de combate.

Según la Wikipedia en inglés, se cree que el avión voló por primera vez en el verano de 1985 desde el aeropuerto de Pridacha, en Vorónezh, y el primer vuelo tras la modificación tuvo lugar el 5 de marzo de 1987; las entregas empezaron ese mismo año.

Lo que más lo distingue del avión de línea es la ausencia de ventanillas en la cabina de pasaje —solo conserva las de la cabina de vuelo—, para proteger el interior de la explosión y del pulso electromagnético de un arma nuclear. Del diseño de serie solo quedan la puerta delantera izquierda de la cubierta superior y la trasera derecha, y tiene una sola puerta con escalerilla integrada en lugar de tres. Una mampara poco habitual tapa las ventanillas traseras de la cabina de vuelo, quizá para bloquear pulsos electromagnéticos o de radiofrecuencia. Bajo las alas, por dentro de las góndolas de los motores, lleva dos contenedores con generadores eléctricos de unos 9,5 m de largo y 1,3 m de diámetro, ambos con faros de aterrizaje. Sobre el fuselaje delantero monta un gran carenado dorsal que se cree aloja equipos de comunicaciones por satélite, y en la parte inferior trasera una antena de cable remolcado para transmitir y recibir en muy baja frecuencia, probablemente para enlazar con los submarinos de misiles balísticos. La Wikipedia en ruso añade que se reforzaron el ala y el fuselaje para atenuar los efectos de una explosión nuclear, que el avión resultó muy pesado —exige pistas bien preparadas y pilotos muy cualificados— y que dos de los cuatro ejemplares llevan pértiga de reabastecimiento en vuelo. No lleva armamento: su protección corresponde a cazas de escolta. Conserva los cuatro turbofanes Kuznetsov NK-86 del Il-86.

Se construyeron cuatro, con matrículas casi civiles SSSR-86146 a SSSR-86149 y la librea clásica de Aeroflot. La Wikipedia en inglés del Il-86 identifica las células por sus números de construcción 042, 043, 046 y 048 y las sitúa en la 8.ª División de Aviación de Propósito Especial, en la base de Chkalovski, cerca de Moscú; según All-Aero volaban con el centro de ensayos 1338 de Chkalovski. Los fotógrafos occidentales los vieron por primera vez en 1992. Con el tiempo pasaron a matrículas RA- y RF-: el 9 de mayo de 2010 el RF-86147 (93645) participó en el desfile aéreo de Moscú por el 65.º aniversario de la victoria, y en 2015 el RF-93642, antiguo 86148, se modernizó con nueva electrónica. El primer ejemplar, RA-86146, fue fotografiado sin motores y aparentemente fuera de servicio. La flota en servicio varía según la fuente: cuatro en 2010 y tres en 2020 (Wikipedia en inglés del Il-86), tres en 2011 (la del Il-80), cuatro en 2012 (Wikipedia en español) y dos en mayo de 2018 (Wikipedia en ruso). En diciembre de 2020 trascendió que de uno de ellos, en revisión en el aeropuerto de Taganrog-Yuzhni, se habían robado 39 bloques electrónicos de comunicaciones.

Como relevo, las fuentes apuntan a un nuevo puesto de mando sobre el Il-96-400M, que es otro modelo. La Wikipedia en ruso recuerda además dos Il-76SK (Il-76VKP), SSSR-76450 y SSSR-76451, con equipos y cometidos parecidos y basados en el mismo lugar; pertenecen a otro modelo y no forman parte de esta variante.