Ilyushin Il-86VKP (Il-80 / Il-82 / Il-87)

O Il-86VKP é a versão de posto de comando aéreo do Ilyushin Il-86, o primeiro avião de linha de fuselagem larga da União Soviética. VKP significa em russo «воздушный командный пост» (vozdushny komandny post, «posto de comando aéreo»). A Wikipédia russa chama-lhe também Il-86VzPU e «artigo 65s»; a OTAN atribuiu-lhe o nome de código «Maxdome», embora algumas fontes afirmem que manteve o «Camber» do avião de linha, e também foi registado o nome russo «Aimak». No Ocidente é mais conhecido como Il-80. A sua designação é um dos pontos mais confusos da família: o artigo sobre o Il-86 da Wikipédia em inglês assinala que estas aeronaves foram dadas, segundo as fontes, como Il-80, Il-82, Il-87 ou Il-86VKP, enquanto o quadro de variantes da Wikipédia russa as agrupa como «Il-80/87». Nenhuma das fontes consultadas indica qual das designações é a oficial nem associa o nome Il-82 exclusivamente a este avião, pelo que aqui se mantêm como nomes atribuídos, não confirmados.

Já na sua etapa de avião de linha, uma publicação ocidental citada pela Wikipédia em inglês esperava que o Il-86, com as suas escadas integradas e os porões sob o pavimento, servisse como transporte de tropas e, possivelmente, como base de uma aeronave de comando e controlo para a coordenação aérea das forças do Pacto de Varsóvia. Segundo a Wikipédia russa, o posto de comando foi desenvolvido no final da década de 1980 pelo gabinete de projeto Ilyushin para evacuar a cúpula militar do país em caso de ameaça, dirigindo ao mesmo tempo as forças armadas num conflito de qualquer intensidade, até uma guerra nuclear em grande escala. Os requisitos incluíam autonomia e alcance suficientes para retirar o quartel-general do Comandante Supremo da zona ameaçada, proteção a bordo contra armas de destruição maciça e contaminação radioativa, meios para comandar todos os ramos das forças armadas — incluindo rádio de frequência muito baixa —, a capacidade de operar de forma autónoma se as redes terrestres e de retransmissão e navegação por satélite falhassem, e a capacidade de operar a partir de qualquer aeroporto civil. A Wikipédia em inglês descreve-o como um centro de comando para os dirigentes russos, incluindo o Presidente, em caso de guerra nuclear, com um papel semelhante ao do Boeing E-4B norte-americano. Os detalhes da aeronave continuam a ser segredo de Estado; a tripulação inclui operadores de sistemas e oficiais de controlo de combate.

Segundo a Wikipédia em inglês, julga-se que a aeronave voou pela primeira vez no verão de 1985 a partir do aeroporto de Pridacha, em Voronezh, com o primeiro voo após a modificação a 5 de março de 1987 e as entregas a começarem nesse mesmo ano.

O seu traço mais distintivo é a ausência de janelas na cabina — só ficam as da cabina de pilotagem — para proteger o interior de uma explosão nuclear e do seu pulso eletromagnético. Do desenho padrão só restam a porta dianteira do convés superior, à esquerda, e a porta traseira, à direita, e há uma única porta com escada integrada em vez de três. Um defletor pouco habitual tapa as janelas traseiras da cabina de pilotagem, possivelmente para bloquear pulsos eletromagnéticos ou de radiofrequência. Pelo lado interior das nacelas dos motores leva duas cápsulas de geradores elétricos, cada uma com cerca de 9,5 m de comprimento e 1,3 m de diâmetro, ambas dotadas de faróis de aterragem. Uma grande carenagem dorsal na parte dianteira da fuselagem alberga, julga-se, equipamento de comunicações por satélite, e uma antena de fio rebocado na parte inferior traseira da fuselagem serve para a transmissão e receção em frequência muito baixa, provavelmente para comunicar com submarinos de mísseis balísticos. A Wikipédia russa acrescenta que a estrutura da asa e da fuselagem foi reforçada para reduzir os efeitos de uma explosão nuclear, que o avião ficou muito pesado — exigindo pistas bem preparadas e pilotos altamente qualificados — e que dois dos quatro aviões têm uma sonda de reabastecimento em voo. Não leva armamento: a proteção fica a cargo de caças de escolta. Mantém os quatro turbofans Kuznetsov NK-86 do Il-86.

Foram construídos quatro, com os registos quase civis SSSR-86146 a SSSR-86149 e a clássica pintura da Aeroflot. O artigo sobre o Il-86 da Wikipédia em inglês identifica as células como os números de construção 042, 043, 046 e 048, entregues à 8.ª Divisão de Aviação de Fins Especiais na base aérea de Chkalovsky, perto de Moscovo; a All-Aero afirma que voaram com o centro de ensaios 1338 em Chkalovsky. Os fotógrafos ocidentais viram-nos pela primeira vez em 1992. Mais tarde passaram para registos RA- e RF-: a 9 de maio de 2010, o RF-86147 (93645) participou na passagem aérea do desfile moscovita do Dia da Vitória que assinalava o 65.º aniversário, e em 2015 o RF-93642, antigo 86148, foi modernizado com novo equipamento eletrónico. O primeiro avião, o RA-86146, foi fotografado sem motores e aparentemente está fora de serviço. Os números da frota diferem consoante a fonte: quatro em 2010 e três em 2020 (artigo sobre o Il-86 da Wikipédia em inglês), três em 2011 (o seu artigo sobre o Il-80), quatro em 2012 (Wikipédia em espanhol) e dois em maio de 2018 (Wikipédia russa). Em dezembro de 2020 soube-se que tinham sido roubadas 39 unidades eletrónicas de comunicações de um deles enquanto estava em manutenção no aeroporto de Taganrog-Yuzhny.

Como substituto, as fontes apontam para um novo posto de comando baseado no Il-96-400M, que é um modelo diferente. A Wikipédia russa menciona também dois Il-76SK (Il-76VKP), o SSSR-76450 e o SSSR-76451, com equipamento e funções semelhantes e baseados no mesmo local; pertencem a outro modelo e não fazem parte desta variante.