Stampe SV-4

A Stampe et Vertongen nasceu em 1923 no aeródromo de Deurne, junto a Antuérpia, como escola de pilotagem e oficina de construção fundadas por dois veteranos da aviação militar belga, Jean Stampe e Maurice Vertongen. Os seus primeiros aviões, desenhados pelo engenheiro Alfred Renard e batizados RSV pelas iniciais dos três sócios, eram biplanos de escola robustos; o RSV 32/90, aparecido nesse mesmo ano, é tido como o primeiro avião construído inteiramente na Bélgica, e o próprio rei Alberto I voou nele. Quando Renard saiu para fundar a sua própria empresa em Evere, a firma antuerpiense contratou um jovem engenheiro de origem russa, George Ivanov, e as designações passaram a chamar-se SV. Da sua prancheta saiu o aparelho que daria fama mundial à casa.

O caderno de encargos que Jean Stampe apresentou era modesto: um biplano de treino com acesso cómodo ao posto dianteiro, inspirado declaradamente no de Havilland DH.82 Tiger Moth que a empresa importava como agente da marca inglesa. As fontes divergem quanto à autoria exata do desenho — umas atribuem o conceito a Renard, depois melhorado por Ivanov, e outras atribuem-no diretamente a Ivanov —, mas coincidem em que o protótipo descolou de Deurne em maio de 1933 com Stampe aos comandos; a maioria dos relatos fixa a data no dia 17, embora uma fonte neerlandesa fale do dia 13. Era a continuação de um SV-3 pouco afortunado e continuava a ser um avião discreto: construíram-se seis para a própria escola da firma e a produção parou em 1935. A morte de Ivanov, junto com o filho de Jean Stampe, no acidente do bimotor SV-10 pareceu encerrar o capítulo.

O renascimento veio pela mão de uma aviadora. Em 1937, quando arrancavam as primeiras competições internacionais de acrobacia, a piloto antuerpiense Elza Leysen encomendou a Stampe um avião acrobático ligeiro capaz de superar o Tiger Moth e o Bücker Jungmann. Com o seu novo engenheiro, Boris Demidoff, Stampe reviu o SV-4 nos três eixos: fuselagem alongada, novo perfil, flecha nos dois planos com ailerons nos quatro, e um motor de Havilland Gipsy Major I de 130 cv. Um erro de medida fez com que a asa saísse algo mais pequena do que o previsto e, paradoxalmente, o avião ganhou em desempenho. O aparelho assim transformado, conhecido como SV-4 bis e, no uso corrente, SV-4B, voou em Deurne em julho de 1937 e venceu em setembro o concurso da Aeronáutica Militar belga para substituir os seus veteranos Avro. Uma segunda máquina foi para Thierry d'Huart, e seria o único exemplar de pré-guerra a sobreviver. A encomenda oficial demorou, contudo, até 1939: a maioria das fontes fala de trinta aviões, embora duas delas elevem a cifra a trezentos, provavelmente por confusão com a encomenda francesa.

Em 1939, uma delegação francesa formada pelo acrobata Michel Détroyat, pelo engenheiro Henri Ziegler e por Louis Bonte avaliou o biplano belga, e o Ministério do Ar encomendou 600 aparelhos com motor Renault 4P de 140 cv: 400 para as escolas da Armée de l'Air e 200 para a observação de artilharia do Exército de Terra. Como Deurne não tinha capacidade para esse volume, assinou-se em novembro de 1939 uma licença de fabrico com a Farman. A invasão alemã travou tudo. Quando a atividade cessou, a Stampe et Vertongen tinha terminado algumas dezenas de SV-4 — a cifra oscila, consoante a fonte, entre 20 e 35 exemplares, e uma versão mais generosa fala de uma sessentena de aviões de todas as séries — e na Farman havia onze em montagem. Dos aparelhos belgas, 24 de 30 foram embarcados rumo ao norte de África, onde se dispersaram.

O episódio mais conhecido da guerra tem por protagonista o SV-4B de Thierry d'Huart, matriculado OO-ATD. Escondido na Bélgica ocupada, foi posto em condições de voo em segredo por dois aviadores militares, Léon Divoy e Michel Donnet, que em 1941 o levaram de noite e atravessaram o Canal até Inglaterra. O biplano acabou na RAF, com o esquadrão n.º 510, e o seu feito é lembrado com uma réplica no Museu Real do Exército de Bruxelas, cuja coleção aeronáutica o recebeu em 1964.

Após a Libertação, o Governo francês desenhou um plano de relançamento da aviação ligeira e escolheu o Stampe, na sua versão SV-4C com motor Renault 4Pei de 140 cv, como avião de escola comum para civis e militares. A licença da Farman passou para a Société Nationale de Constructions Aéronautiques du Nord, que na sua fábrica de Sartrouville, às margens do Sena, produziu a série numerada de 1 a 701 até 1948; o primeiro SV-4C voou em janeiro de 1946. Uma segunda linha no Atelier Industriel de l'Aéronautique de Argel-Maison Blanche construiu outros 150, numerados de 1001 a 1150, entre 1947 e 1950. As cifras de produção francesa variam consoante a fonte — 700, 701, 704 e até 856 aparelhos para a SNCAN, 150 ou 155 para Argel —, mas todas situam o total do programa francês à volta de 850 aviões.

O SV-4C equipou as escolas da Armée de l'Air até 1955 e a Aéronavale até 1966; a aviação ligeira do Exército de Terra e o Centro de Ensaios em Voo também o utilizaram. Uma relação detalhada atribui 243 aparelhos à força aérea, 123 à aviação naval, 30 à ALAT e 7 ao Congo belga. Em paralelo, o Serviço da Aviação Ligeira e Desportiva entregou-o desde 1951 aos aeroclubes por um preço simbólico de 1000 francos, e os centros nacionais de Carcassonne, Challes-les-Eaux e Saint-Yan empregaram-no como avião de formação de instrutores até ao início dos anos 1960. Em 1950 aprovou-se um gancho de reboque e cerca de quarenta exemplares rebocaram planadores Caudron C.800 e Castel C-25 S, com o inconveniente de o motor Renault sofrer roturas de culatra nesse uso.

A fábrica de Deurne saiu destruída da guerra e Maurice Vertongen não quis recomeçar, pelo que Jean Stampe se associou de novo a Alfred Renard nas suas oficinas de Evere. A nova Stampe et Renard — fundada, segundo as fontes, em 1946 ou em 1947 — construiu para a Força Aérea belga 65 SV-4B entre 1948 e 1955, com motor Gipsy Major X de 145 cv ou Blackburn Cirrus Major III e uma cabina fechada corrediça que os distinguia dos aparelhos franceses. Com estes, e contando os 30 de pré-guerra, a Bélgica fabricou 95 SV-4B no total. Os biplanos cor de laranja da escola elementar formaram os pilotos belgas até 1975, quando cederam o lugar ao SIAI-Marchetti SF-260.

Poucos aviões de escola tiveram uma vida acrobática tão intensa. Em França, o Stampe foi o avião da Patrouille d'Étampes entre 1947 e 1953, da esquadrilha de apresentação da Armée de l'Air criada em 1947 e da equipa de acrobacia da força aérea entre 1968 e 1970; nele se formaram e competiram Léon Biancotto, Marcel Charollais, Louis Notteghem e Jean d'Orgeix. Na Bélgica, a dupla formada por Jean Feyten e Paul Christiaens, entre 1965 e 1970, executava com dois SV-4B um programa de vinte e quatro figuras com oito mudanças de formação e separações de apenas 30 a 35 centímetros entre planos. No Reino Unido, a Rothmans Aerobatic Team voou em SV-4C entre 1970 e 1973. A única sombra foi o acidente de 1969 em que morreu Jean-Claude Champion devido à rotura dos tirantes da asa, que obrigou a uma modificação estrutural e acelerou a chegada do CAP-10B como sucessor na acrobacia de competição.

A designação SV-4A corresponde ao aparelho com motor Renault 4P de 140 cv, tanto nos exemplares belgas de pré-guerra como na série francesa; o SV-4B é a versão com Gipsy Major, e o SV-4C a da SNCAN com Renault 4Pei. Houve ainda um SV-4D único, para o qual as fontes oferecem duas descrições incompatíveis: um monolugar com motor radial Mathis de 175 cv que voou com a Patrouille d'Étampes, ou então um kit de modernização de 1965 com Continental IO-346 de 165 cv. O SV-4E designa o OO-KAT remotorizado com um Lycoming, e o SV-4P foi um projeto de 1957 com motor Potez 4D-31 de 300 cv que nunca chegou a construir-se. Ao longo da sua vida, os Stampe também receberam motores Lycoming O-320, Ranger 6 e LOM 332b.

Os dados do SV-4B belga do pós-guerra são os mais citados: envergadura de 8,385 m, comprimento de 6,8 m, altura de 2,775 m e 18,06 m² de superfície alar; peso vazio de 520 kg e máximo de 770 kg; velocidade máxima de 188 km/h, cruzeiro de 140 km/h, autonomia de 420 km e teto de 6000 m, com uma resistência estrutural de +6/-4 g. O SV-4C francês, segundo a ficha da Amicale do Museu do Ar de Le Bourget, mede 6,810 m de comprimento e 2,850 m de altura, pesa 502 kg vazio e 750 kg carregado, atinge 198 km/h e cruza a 170 km/h, com teto de 5000 m e 500 km de autonomia; o seu Renault 4P entrega 140 cv a 2400 rpm e alimenta-se de um depósito de 90 litros alojado no centro do plano superior. Não tem flaps.

Ao deixar as escolas, o Stampe não desapareceu: tornou-se o clássico dos aeroclubes francófonos e, desde a década de 1980, é um avião de coleção. Todos os anos reúne-se na Coupe d'Anjou de Angers-Marcé, no final de julho, e no encontro de Antuérpia-Deurne, no final de maio; em junho de 2023, Saint-Yan celebrou com um fly-in os cem anos da Stampe et Vertongen. A Amicale du Bourget conserva o SV-4C n.º 149, F-BBQL, saído da SNCAN em 1946 e com 1852 horas de voo, e o museu Stampe & Vertongen do aeroporto de Antuérpia reúne uma frota de SV-4 em estado de voo. No cinema, o biplano apareceu em Indiana Jones e a Última Cruzada, Biggles, High Road to China e Hopscotch.