DC 7C: The Seven Seas Solution

Vídeo do canal AeroDinosaur sobre Douglas DC-7, ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 1:15:04. Idioma: inglês. Tipo de vídeo: Documentário.

Documentário produzido por John A. Reed e lançado em VHS em setembro de 1992, reeditado em 2023 com material adicional. Combina a história do Douglas DC-7C com um voo de carga filmado em março de 1992 do assento auxiliar da cabine do DC-7CF N869TA, operado pela companhia Trans-Air-Link, de Miami. Segundo o autor, era o último DC-7 que continuava em serviço de linha regular sob a norma Part 121. A versão reeditada inclui também o percurso completo desse avião antes de chegar ao Caribe.

O DC-7 apoiava-se no motor Wright R-3350, que passou dos 2.200 hp que tinha no B-29 para 3.400 hp. A variante Turbo Compound acrescentava três turbinas de recuperação de potência que aproveitavam os gases de escape e forneciam cerca de 150 hp cada uma. Estreou no P2V Neptune em 1950 e depois equipou o L-1049C da KLM e o DC-7 da American em 1953. O DC-7B, de 1955, alcançava 4.200 milhas. O DC-7C entrou em serviço com a Pan Am em junho de 1956: tinha 10 pés mais de envergadura, cerca de 5.000 milhas de alcance e um peso máximo de 143.000 lb, o que lhe permitia atravessar o Atlântico sem escalas. Foram fabricados 216 DC-7 e DC-7B e 121 DC-7C. A produção terminou em 1958, e o 707 e o DC-8 não tardaram a substituí-lo.

O N869TA foi entregue à KLM em meados de 1957 com a matrícula PH-DSI e em 1962 foi convertido em cargueiro. Em fevereiro de 1969 passou para a irlandesa Aer Turas (EI-ATV), e em maio desse ano foi comprado por Jack Malloch, que o matriculou como TR-LNZ (Afretair) para a ponte aérea de Biafra. Voava de Libreville, com escala em São Tomé, até à pista de Uli. Mais tarde operou com a Air Trans Africa e, entre 1977 e 1980, com a Força Aérea da Rodésia, que o usou para lançar paraquedistas. Malloch morreu em 1982 a pilotar um Spitfire Mk 22. Nesse mesmo ano a La Mancha Air levou o avião para Miami passando pelo Brasil, e a Trans-Air-Link comprou-o em 1985.

Em 1992 o avião operava com um peso máximo reduzido para 129.000 lb, com os motores limitados a 2.800 hp porque já não havia combustível 115/145, e com um teto prático de cerca de 15.000 ft. A rotação filmada foi Miami, St Maarten, St Croix, St Thomas, San Juan, Borinquen e volta a Miami: cerca de 2.200 milhas náuticas em quase 30 horas. A tripulação era composta pelo comandante Jacques, de origem suíça, o primeiro oficial Kai e o mecânico de voo George Álvarez. Durante a viagem resolveram duas avarias: um fusível do sincronizador de hélices em San Juan e um o-ring hidráulico em Borinquen, que substituíram por um do kit de peças sobresselentes de um DC-8.