DC 7C: The Seven Seas Solution

Vidéo de la chaîne AeroDinosaur sur Douglas DC-7, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 1:15:04. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Documentaire produit par John A. Reed et publié en VHS en septembre 1992, réédité en 2023 avec des éléments supplémentaires. Il combine l'histoire du Douglas DC-7C avec un vol cargo filmé en mars 1992 depuis le strapontin de cabine du DC-7CF N869TA, exploité par la compagnie Trans-Air-Link de Miami. Selon l'auteur, c'était le dernier DC-7 encore en service de ligne régulier sous la réglementation Part 121. La version rééditée inclut aussi le parcours complet de cet avion avant son arrivée dans les Caraïbes.

Le DC-7 s'appuyait sur le moteur Wright R-3350, passé des 2 200 ch qu'il avait sur le B-29 à 3 400 ch. La variante Turbo Compound ajoutait trois turbines de récupération de puissance qui exploitaient les gaz d'échappement et apportaient environ 150 ch chacune. Elle a fait ses débuts sur le P2V Neptune en 1950, puis a équipé le L-1049C de KLM et le DC-7 d'American en 1953. Le DC-7B, de 1955, atteignait 4 200 milles. Le DC-7C est entré en service chez Pan Am en juin 1956 : il avait 10 pieds d'envergure de plus, environ 5 000 milles d'autonomie et un poids maximal de 143 000 lb, ce qui lui permettait de traverser l'Atlantique sans escale. 216 DC-7 et DC-7B et 121 DC-7C ont été construits. La production s'est arrêtée en 1958, et le 707 et le DC-8 l'ont rapidement supplanté.

Le N869TA a été livré à KLM mi-1957 sous l'immatriculation PH-DSI et converti en cargo en 1962. En février 1969, il est passé à l'irlandaise Aer Turas (EI-ATV), et en mai de cette même année il a été acheté par Jack Malloch, qui l'a immatriculé TR-LNZ (Afretair) pour le pont aérien du Biafra. Il volait depuis Libreville, avec une escale à São Tomé, jusqu'à la piste d'Uli. Il a ensuite opéré avec Air Trans Africa puis, entre 1977 et 1980, avec l'Armée de l'air rhodésienne, qui l'utilisait pour larguer des parachutistes. Malloch est mort en 1982 en pilotant un Spitfire Mk 22. Cette même année, La Mancha Air a amené l'avion à Miami en passant par le Brésil, et Trans-Air-Link l'a acheté en 1985.

En 1992, l'avion opérait avec un poids maximal réduit à 129 000 lb, les moteurs limités à 2 800 ch car le carburant 115/145 n'existait plus, et un plafond pratique d'environ 15 000 ft. La rotation filmée était Miami, St Maarten, St Croix, St Thomas, San Juan, Borinquen puis retour à Miami : environ 2 200 milles nautiques en près de 30 heures. L'équipage était composé du commandant Jacques, d'origine suisse, du copilote Kai et du mécanicien de bord George Álvarez. Pendant le voyage, ils ont résolu deux pannes : un fusible du synchroniseur d'hélices à San Juan et un joint torique hydraulique à Borinquen, remplacé par celui d'un kit de pièces détachées de DC-8.