DC 7C: The Seven Seas Solution
Vídeo del canal AeroDinosaur sobre Douglas DC-7, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 1:15:04. Idioma: inglés. Tipo de vídeo: Documental.
De qué trata
Documental producido por John A. Reed y publicado en VHS en septiembre de 1992, reeditado en 2023 con material añadido. Combina la historia del Douglas DC-7C con un vuelo de carga grabado en marzo de 1992 desde el asiento auxiliar de cabina del DC-7CF N869TA, operado por la compañía Trans-Air-Link de Miami. Según el autor, era el último DC-7 que seguía en servicio de línea bajo la normativa Part 121. La versión reeditada incluye también la trayectoria completa de ese avión antes de llegar al Caribe.
Contexto histórico
El DC-7 se apoyó en el motor Wright R-3350, que pasó de los 2.200 hp que tenía en el B-29 a 3.400 hp. La variante Turbo Compound añadía tres turbinas de recuperación de potencia que aprovechaban los gases de escape y aportaban unos 150 hp cada una. Debutó en el P2V Neptune en 1950 y después equipó el L-1049C de KLM y el DC-7 de American en 1953. El DC-7B, de 1955, alcanzaba 4.200 millas. El DC-7C entró en servicio con Pan Am en junio de 1956: tenía 10 pies más de envergadura, unas 5.000 millas de alcance y un peso máximo de 143.000 lb, lo que le permitía cruzar el Atlántico sin escalas. Se fabricaron 216 DC-7 y DC-7B y 121 DC-7C. La producción terminó en 1958, y el 707 y el DC-8 no tardaron en desplazarlo.
El N869TA se entregó a KLM a mediados de 1957 con la matrícula PH-DSI y en 1962 se convirtió en carguero. En febrero de 1969 pasó a la irlandesa Aer Turas (EI-ATV), y en mayo de ese año lo compró Jack Malloch, que lo matriculó como TR-LNZ (Afretair) para el puente aéreo de Biafra. Volaba desde Libreville, con escala en São Tomé, hasta la pista de Uli. Más tarde operó con Air Trans Africa y, entre 1977 y 1980, con la Fuerza Aérea de Rodesia, que lo usó para lanzar paracaidistas. Malloch murió en 1982 pilotando un Spitfire Mk 22. Ese mismo año La Mancha Air llevó el avión a Miami pasando por Brasil, y Trans-Air-Link lo compró en 1985.
Datos destacados
En 1992 el avión operaba con un peso máximo reducido a 129.000 lb, con los motores limitados a 2.800 hp porque ya no había combustible 115/145, y con un techo práctico de unos 15.000 ft. La rotación grabada fue Miami, St Maarten, St Croix, St Thomas, San Juan, Borinquen y vuelta a Miami: unas 2.200 millas náuticas en cerca de 30 horas. La tripulación la formaban el capitán Jacques, de origen suizo, el primer oficial Kai y el mecánico de vuelo George Álvarez. Durante el viaje resolvieron dos averías: un fusible del sincronizador de hélices en San Juan y una junta tórica hidráulica en Borinquen, que sustituyeron por una del kit de repuestos de un DC-8.