Why This Million-Dollar Plane Kept Melting Its Own Engines: Douglas DC-7
Vídeo del canal Jet Deck sobre Douglas DC-7, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 23:47. Idioma: inglés. Tipo de vídeo: Documental.
De qué trata
Documental narrado sobre el Douglas DC-7 que explica por qué se creó y por qué su motor le dio tantos problemas. El vídeo sostiene que el avión nació para un único objetivo comercial: cruzar Estados Unidos hacia el oeste en menos de ocho horas. Dedica la mayor parte del metraje al motor Wright R-3350 Turbo-Compound, a su mantenimiento, al trabajo de la tripulación en cabina y a la experiencia del pasaje, y termina con la versión DC-7C y la retirada del modelo cuando llegaron los reactores.
Contexto histórico
Según el vídeo, la Civil Aeronautics Board obligaba a llevar una tripulación de relevo en los vuelos nacionales de más de ocho horas, y los vuelos hacia el oeste con viento en contra superaban ese límite. Cuando TWA empezó a volar el Lockheed L-1049 Super Constellation, C.R. Smith, presidente de American Airlines, presionó a Donald Douglas para que construyera un avión más rápido, con la amenaza de llevarse el pedido a Lockheed. Douglas aceptó a pesar de que preveía la llegada cercana de los reactores. Para las rutas transatlánticas de Pan Am y BOAC se desarrolló el DC-7C «Seven Seas», que entró en servicio en 1956. La llegada del Boeing 707 con Pan Am en octubre de 1958, seguida del DC-8, dejó obsoleto el modelo: muchos ejemplares se convirtieron en cargueros DC-7F y entre finales de los años sesenta y principios de los setenta acabaron almacenados en desguaces del suroeste del país.
Datos destacados
El DC-7 partía del fuselaje del DC-6B, alargado 40 pulgadas hasta poco menos de 109 pies, y tenía un peso máximo al despegue de 122.200 libras. Cada uno de sus cuatro motores R-3350 de 18 cilindros recuperaba energía de los gases de escape con tres turbinas, que giraban a 19.000 rpm y estaban unidas al cigüeñal mediante acoplamientos hidráulicos. Esas turbinas aportaban unos 550 caballos y elevaban la potencia de despegue a 3.400 caballos, pero sometían al motor a temperaturas extremas: válvulas de escape quemadas, consumo de aceite de dos a tres galones por hora y motor, 144 bujías por avión y llamaradas visibles por la noche. El vídeo da un crucero de unas 360 mph, frente a las 340 del Constellation. Para el DC-7C, cuenta que se añadió un tramo de ala de 10 pies, que la capacidad de combustible pasó de 5.512 a 7.824 galones y que el alcance superaba las 4.600 millas.