Antonov

L'entreprise fut créée en 1946 au sein de l'association aéronautique de Novossibirsk comme bureau d'études et de projets secret —OKB-153—, dirigé par Oleg Antonov et orienté vers les transports militaires à turbopropulseurs. Sa première commande fut un avion agricole, le CX-1, qui vola le 31 août 1947 et passa à l'histoire sous le nom d'An-2 : un biplan si robuste et si bon marché à exploiter qu'en 2013 il y en avait encore des centaines en service. De ces premières années datent aussi les planeurs A-9 et A-10, construits en petites séries. En 1952, le bureau déménagea à Kiev, ville de tradition aéronautique dont l'infrastructure de fabrication avait déjà été reconstruite après la guerre.

La présentation en 1957 de la famille de turbopropulseurs de moyen rayon d'action An-10 et An-12 ouvrit l'étape de la production par milliers d'exemplaires, avec un palmarès qui va de l'usage militaire le plus dur à l'aide humanitaire : ils furent de la guerre du Viêt Nam, de celle d'Afghanistan et de l'opération de confinement de la catastrophe de Tchernobyl. En 1959, le bureau éleva sa propre base d'essais en vol à Hostomel, aux portes de Kiev, l'aéroport qui porte aujourd'hui son nom. En 1965 entra en production l'An-22, premier avion à fuselage large soviétique et encore aujourd'hui le plus grand turbopropulseur du monde, et en 1966, après un vaste agrandissement des installations, la maison changea de nom pour un autre tout aussi opaque, « Usine mécanique de Kiev ». Dans les années soixante-dix et au début des années quatre-vingt, elle s'imposa comme le concepteur de référence des transports militaires de l'Union soviétique.

Le prestige international vint avec les avions énormes. L'An-124 Ruslan, présenté en 1982 sous la direction du chef de la conception Viktor Tolmachev, fut le transport stratégique de production en série du pays ; en élargissant ce projet pour la logistique du programme de navettes soviétiques naquit en 1985 l'An-225 Mriya, l'avion le plus grand et le plus lourd du monde. Oleg Antonov mort en 1984, le bureau porta officiellement son nom. La fin de la guerre froide et la perestroïka permirent le premier pas commercial : en 1989 fut créée la filiale Antonov Airlines pour l'entretien de la flotte propre et pour des projets de transport de fret.

Après l'indépendance de l'Ukraine en 1991, l'entreprise resta publique et elle est considérée depuis lors comme un actif national stratégique. Elle certifia et commercialisa des modèles soviétiques et nouveaux sur des marchés étrangers à l'ancienne sphère d'influence —les régionaux An-140, An-148 et An-158— et obtint des commandes pour moderniser des centaines d'An-2 encore en usage en Azerbaïdjan, à Cuba et en Russie. En 2009, elle absorba l'usine de montage « Aviant » de Kiev, complétant ainsi le cycle de fabrication en série au sein de la maison. L'annexion de la Crimée en 2014 changea tout : l'Ukraine annula ses contrats avec la Russie et la production s'arrêta en pratique, parce que tous les avions en cours dépendaient de fournisseurs et d'un savoir-faire russes ; en 2014 seuls deux An-158 furent livrés, et en 2015 un An-148 et un An-158. L'entreprise chercha des issues —un accord avec Boeing en 2018 pour obtenir des pièces, l'An-132D, qui vola le 31 mars 2017 dans le cadre d'un contrat saoudien, l'entrée sur les marchés du Golfe et de l'Inde— pendant que l'État réorganisait le secteur : en 2015 elle passa à Ukroboronprom, en 2016 fut annoncée une Corporation aéronautique ukrainienne qui regrouperait toutes les usines du pays et, en 2017, fut approuvée la liquidation de l'ancien concern comme coquille corporative. Le 24 février 2022, dans les premières heures de l'invasion russe à grande échelle, les attaques atteignirent l'aérodrome de Hostomel : l'An-225 Mriya, un An-26, un An-74 et les bâtiments administratifs furent détruits, et un An-12, un An-22, un An-28, l'An-132D et un An-124 subirent de graves dommages. Un An-124 qui se trouvait là en modernisation put enfin repartir en vol en juillet 2025.