Antonov

L'azienda fu creata nel 1946 all'interno dell'associazione aeronautica di Novosibirsk come ufficio segreto di studi e progetti —OKB-153—, diretto da Oleg Antonov e orientato ai trasporti militari turboelica. Il suo primo incarico fu un aereo agricolo, il CX-1, che volò il 31 agosto 1947 e passò alla storia come An-2: un biplano tanto robusto e tanto economico da far volare che nel 2013 ce n'erano ancora centinaia in servizio. Di quei primi anni sono anche gli alianti A-9 e A-10, costruiti in piccole serie. Nel 1952 l'ufficio si trasferì a Kiev, città di tradizione aeronautica e con l'infrastruttura produttiva già ricostruita dopo la guerra.

La presentazione nel 1957 della famiglia di turboelica a medio raggio An-10 e An-12 aprì la fase della produzione in migliaia di unità, con un curriculum che va dall'impiego militare più duro agli aiuti umanitari: furono nella guerra del Vietnam, in quella dell'Afghanistan e nell'operazione di contenimento del disastro di Chernobyl. Nel 1959 l'ufficio costruì la propria base di prove in volo a Hostomel, alle porte di Kiev, l'aeroporto che oggi porta il suo nome. Nel 1965 entrò in produzione l'An-22, primo aereo sovietico a fusoliera larga e tuttora il più grande turboelica del mondo, e nel 1966, dopo un grande ampliamento degli impianti, la casa cambiò nome in un altro altrettanto opaco, «Fabbrica Meccanica di Kiev». Negli anni Settanta e all'inizio degli Ottanta si consolidò come il progettista di riferimento dei trasporti militari dell'Unione Sovietica.

Il prestigio internazionale arrivò con gli aerei enormi. L'An-124 Ruslan, presentato nel 1982 sotto la direzione del capo progettista Viktor Tolmachev, fu il trasporto strategico di serie del paese; ampliando quel progetto per la logistica del programma sovietico di navette spaziali nacque nel 1985 l'An-225 Mriya, l'aereo più grande e più pesante del mondo. Morto Oleg Antonov nel 1984, l'ufficio prese ufficialmente il suo nome. La fine della guerra fredda e la perestrojka permisero il primo passo commerciale: nel 1989 fu creata la controllata Antonov Airlines per la manutenzione della flotta propria e per progetti di trasporto merci.

Dopo l'indipendenza dell'Ucraina nel 1991 l'azienda rimase statale e da allora è considerata un bene nazionale strategico. Certificò e commercializzò modelli sovietici e nuovi in mercati estranei alla vecchia sfera d'influenza —i regionali An-140, An-148 e An-158— e ottenne ordini per ammodernare centinaia di An-2 ancora in uso in Azerbaigian, a Cuba e in Russia. Nel 2009 assorbì lo stabilimento di montaggio «Aviant» di Kiev, completando così il ciclo di produzione in serie all'interno della casa stessa. L'annessione della Crimea nel 2014 cambiò tutto: l'Ucraina annullò i suoi contratti con la Russia e la produzione si fermò di fatto, perché tutti gli aerei in corso dipendevano da fornitori e da competenze russe; nel 2014 furono consegnati solo due An-158 e nel 2015 un An-148 e un An-158. L'azienda cercò vie d'uscita —un accordo con Boeing nel 2018 per procurarsi pezzi, l'An-132D volato il 31 marzo 2017 nell'ambito di un contratto saudita, l'ingresso nei mercati del Golfo e dell'India— mentre lo Stato riordinava il settore: nel 2015 passò a Ukroboronprom, nel 2016 fu annunciata una Corporazione Aeronautica Ucraina che riunisse tutte le fabbriche del paese e nel 2017 fu approvata la liquidazione del vecchio concern come guscio societario. Il 24 febbraio 2022, nelle prime ore dell'invasione russa su larga scala, gli attacchi raggiunsero l'aerodromo di Hostomel: l'An-225 Mriya, un An-26, un An-74 e gli edifici amministrativi furono distrutti, e subirono gravi danni un An-12, un An-22, un An-28, l'An-132D e un An-124. Un An-124 che vi era in ammodernamento poté finalmente decollare nel luglio 2025.