Antonov

A empresa foi criada em 1946 dentro da associação aeronáutica de Novosibirsk como gabinete de estudos e projetos secreto —OKB-153—, dirigido por Oleg Antonov e orientado para os transportes militares turbo-hélice. A sua primeira encomenda foi um avião agrícola, o CX-1, que voou a 31 de agosto de 1947 e passou à história como An-2: um biplano tão resistente e tão barato de operar que em 2013 continuavam a existir centenas ao serviço. Daqueles primeiros anos são também os planadores A-9 e A-10, construídos em pequenas séries. Em 1952 o gabinete mudou-se para Kiev, cidade com tradição aeronáutica e com a infraestrutura de fabrico já reconstruída depois da guerra.

A apresentação em 1957 da família de turbo-hélices de médio alcance An-10 e An-12 abriu a etapa de produção em milhares de unidades, com um historial que vai do uso militar mais duro à ajuda humanitária: estiveram na guerra do Vietname, na do Afeganistão e na operação de contenção do desastre de Chernobil. Em 1959 o gabinete ergueu a sua própria base de ensaios em voo em Hostomel, nos arredores de Kiev, o aeroporto que hoje tem o seu nome. Em 1965 entrou em produção o An-22, primeiro avião de fuselagem larga soviético e ainda o maior turbo-hélice do mundo, e em 1966, após uma grande ampliação das instalações, a casa mudou o seu nome para outro igualmente opaco, «Fábrica Mecânica de Kiev». Nos anos setenta e no início dos anos oitenta consolidou-se como o projetista de transportes militares de referência da União Soviética.

O prestígio internacional chegou com os aviões enormes. O An-124 Ruslan, apresentado em 1982 sob a direção do chefe de projeto Viktor Tolmachev, foi o transporte estratégico de produção em série do país; alargando esse projeto para a logística do programa de vaivéns espaciais soviéticos nasceu em 1985 o An-225 Mriya, o maior e mais pesado avião do mundo. Morto Oleg Antonov em 1984, o gabinete passou a ter oficialmente o seu nome. O fim da Guerra Fria e a perestroika permitiram o primeiro passo comercial: em 1989 foi criada a filial Antonov Airlines para a manutenção da frota própria e para projetos de transporte de carga.

Depois da independência da Ucrânia em 1991 a empresa continuou estatal e é considerada desde então um ativo nacional estratégico. Certificou e comercializou modelos soviéticos e novos em mercados alheios à antiga esfera de influência —os regionais An-140, An-148 e An-158— e conseguiu encomendas para modernizar centenas de An-2 ainda em uso no Azerbaijão, em Cuba e na Rússia. Em 2009 absorveu a fábrica de montagem «Aviant» de Kiev, com o que completou o ciclo de fabrico em série dentro da própria casa. A anexação da Crimeia em 2014 mudou tudo: a Ucrânia cancelou os seus contratos com a Rússia e a produção parou na prática, porque todos os aviões em curso dependiam de fornecedores e de experiência russos; em 2014 foram entregues apenas dois An-158 e em 2015 um An-148 e um An-158. A empresa procurou saídas —um acordo com a Boeing em 2018 para obter peças, o An-132D voado a 31 de março de 2017 ao abrigo de um contrato saudita, a entrada nos mercados do Golfo e da Índia— enquanto o Estado reordenava o setor: em 2015 passou para a Ukroboronprom, em 2016 foi anunciada uma Corporação Aeronáutica Ucraniana que agrupasse todas as fábricas do país e em 2017 foi aprovada a liquidação do antigo consórcio como casca empresarial. A 24 de fevereiro de 2022, nas primeiras horas da invasão russa em grande escala, os ataques atingiram o aeródromo de Hostomel: o An-225 Mriya, um An-26, um An-74 e os edifícios administrativos ficaram destruídos, e sofreram danos graves um An-12, um An-22, um An-28, o An-132D e um An-124. Um An-124 que ali estava em modernização pôde finalmente sair a voar em julho de 2025.