El caza que no perdonaba errores: Lockheed F-104 Starfighter
Vidéo de la chaîne Dwayne's Aviation en Español sur Lockheed F-104 Starfighter, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 12:10. Langue : espagnol. Type de vidéo : Documentaire.
De quoi ça parle
Analyse des raisons pour lesquelles le Lockheed F-104 Starfighter, un avion qui a battu des records, a accumulé l'un des pires bilans d'accidents parmi les chasseurs occidentaux et reçu des surnoms tels que « cercueil volant » ou « fabricant de veuves ».
Contexte historique
Après la guerre de Corée, où les MiG-15 surclassaient les F-86 en montée, l'armée de l'air américaine demanda un intercepteur axé sur la vitesse et l'altitude. Il fut conçu par Kelly Johnson, ingénieur chez Lockheed depuis 1933, qui avait livré le prototype XP-80 en 143 jours et donné naissance à la culture Skunk Works. Son idée était de construire l'avion autour d'un gros moteur et de retirer tout ce qui n'était pas nécessaire. Le F-104A apparut en 1958, et cette même année il détenait simultanément les records de vitesse, d'altitude et de temps de montée. L'Allemagne de l'Ouest, qui reconstruisait la Luftwaffe, en fit son principal avion de combat.
Faits marquants
La vidéo attribue les pertes à une combinaison de facteurs : l'aile petite et les approches à plus de 200 miles à l'heure, le cabrage causé par l'empennage en T, les pannes du J79, le siège éjectable Stanley C-1 orienté vers le bas (qui tua, entre autres, Kincheloe), un système de contrôle de couche limite dépendant de la poussée du moteur, et son utilisation en attaque à basse altitude par tous les temps. S'y ajoutèrent une formation précipitée et une pénurie de biplaces et de techniciens. En Allemagne, 292 des 916 appareils furent perdus et 116 pilotes moururent ; au pire moment, au milieu des années soixante, un appareil s'écrasait toutes les deux semaines. Le Canada en perdit 110 sur 238, soit près de 46 %, et 37 pilotes moururent.