El caza que no perdonaba errores: Lockheed F-104 Starfighter

Vídeo del canal Dwayne's Aviation en Español sobre Lockheed F-104 Starfighter, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 12:10. Idioma: español. Tipo de vídeo: Documental.

Análisis de por qué el Lockheed F-104 Starfighter, un avión que batió récords, acumuló uno de los peores historiales de accidentes entre los cazas occidentales y recibió apodos como «ataúd volador» o «hacedor de viudas».

Tras la guerra de Corea, donde los MiG-15 superaban en ascenso a los F-86, la Fuerza Aérea estadounidense pidió un interceptor centrado en la velocidad y la altitud. Lo diseñó Kelly Johnson, ingeniero de Lockheed desde 1933, que había entregado el prototipo XP-80 en 143 días y dio origen a la cultura de Skunk Works. Su idea era construir el avión alrededor de un gran motor y quitar todo lo innecesario. El F-104A apareció en 1958, y ese año tenía a la vez los récords de velocidad, altitud y tiempo de ascenso. Alemania Occidental, que estaba reconstruyendo la Luftwaffe, lo convirtió en su principal avión de combate.

El vídeo atribuye las pérdidas a una suma de factores: el ala pequeña y las aproximaciones a más de 200 millas por hora, el encabritado causado por la cola en T, los fallos del J79, el asiento eyectable Stanley C-1 hacia abajo (que mató, entre otros, a Kincheloe), un control de capa límite que dependía del empuje del motor y su uso en ataque a baja cota con cualquier tiempo. A ello se suman una formación apresurada y la escasez de biplazas y de técnicos. En Alemania se perdieron 292 de 916 aviones y murieron 116 pilotos; en el peor momento, a mediados de los años sesenta, caía uno cada dos semanas. Canadá perdió 110 de 238, casi el 46 %, y murieron 37 pilotos.