Lockheed F-104: The Price of Leadership
Vídeo del canal SkyShips en Español sobre Lockheed F-104 Starfighter, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 22:19. Idioma: español. Tipo de vídeo: Documental.
De qué trata
Documental sobre el Lockheed F-104 Starfighter, primer caza de serie capaz de alcanzar Mach 2, que repasa su origen, su desarrollo, su servicio y la mala fama que le valió apodos como «ataúd volador» o «fabricante de viudas».
Contexto histórico
La guerra de Corea y la aparición del MiG-15 convencieron al Pentágono de que hacían falta soluciones radicales. Clarence «Kelly» Johnson, de Lockheed, concluyó que los aviones debían volar más alto y mucho más rápido, y desde 1952 la empresa estudió un monomotor ligero para unos 20 km de altitud y al menos Mach 2. Ese proyecto, el L-246, ganó a principios de 1953 el concurso frente a propuestas de Republic, North American y Northrop. El XF-104 voló por primera vez en marzo de 1954 en la base Edwards, con motores J65 provisionales a la espera del J79 de General Electric; los dos prototipos se perdieron durante las pruebas. Del mismo fuselaje, con un ala larga y robusta, derivó el avión de reconocimiento U-2.
Datos destacados
Tenía un ala trapezoidal muy fina, con bordes de ataque de unos 4 mm, cola en T, 15 m de longitud y 6,7 m de envergadura, y fue el primer usuario del cañón rotativo M61 Vulcan. Los aviones de serie recibieron conos de entrada ajustables, control de la capa límite y el J79, con casi 70 kN en postcombustión. El primer F-104A entró en servicio en 1958 y el avión batió récords de altitud (27.811 m en 1958 y 31.513 m al año siguiente) y de velocidad (2.259 km/h). La NASA empleó doce ejemplares entre 1956 y 1994; en 1966 un F-104N se perdió al chocar con el XB-70 Valkyrie. Su escasa sustentación a baja velocidad, con despegues y aterrizajes entre 300 y 370 km/h, lo hacía peligroso para pilotos corrientes. Estados Unidos recibió solo 296 de los más de 700 previstos, pero el F-104G, desarrollado a petición de Alemania y fabricado bajo licencia, se vendió por centenares en Europa, donde la tasa de accidentes y los escándalos de corrupción hundieron su reputación. El F-104S italiano sirvió en Italia y Turquía hasta principios del siglo XXI. Se fabricaron 2.578 unidades, 741 de ellas por Lockheed.