Lockheed F-104 Starfighter, o "fazedor de viúvas" da Força Aérea dos EUA

Vídeo del canal Hoje no Mundo Militar sobre Lockheed F-104 Starfighter, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 12:12. Idioma: portugués. Tipo de vídeo: Documental.

El episodio repasa la historia del Lockheed F-104 Starfighter, un caza muy rápido pero marcado por sus accidentes, que le valieron el apodo de «fabricante de viudas».

Durante la guerra de Corea, los pilotos estadounidenses se enfrentaron al MiG-15, más ligero que el F-86 Sabre. A partir de entrevistas con ellos, Kelly Johnson, ingeniero jefe de Lockheed, ideó un caza supersónico ligero. El prototipo voló en marzo de 1954, y el avión entró en servicio en la Fuerza Aérea estadounidense el 20 de febrero de 1958. Primero fue interceptor, pero pronto pasó a cazabombardero, y en Vietnam se dedicó sobre todo al apoyo a tropas en tierra. La Fuerza Aérea empezó a retirarlo en la segunda mitad de los años sesenta. Alemania lo compró en medio de acusaciones de sobornos de Lockheed, que se repitieron en Italia, Japón, Países Bajos y Arabia Saudí, y que también afectaron a otros aviones como el L-1011 TriStar. Erich Hartmann, el mayor as de la historia, se opuso abiertamente a su adopción.

Sus alas eran pequeñas, muy finas y trapezoidales, así que el combustible y el tren de aterrizaje iban en el fuselaje. Gracias a ellas aceleraba y subía muy bien, pero giraba mal. Su motor General Electric J79 daba unas 15.600 libras de empuje con poscombustión y lo llevaba a más de 2.400 km/h. Llevaba un cañón M61 Vulcan de 20 mm, que disparaba más de 6.000 tiros por minuto, con 725 proyectiles. Los primeros asientos eyectables lanzaban al piloto hacia abajo. En Alemania sufrió centenares de accidentes con más de un centenar de pilotos muertos, y Canadá perdió casi la mitad de su flota. En diciembre de 1958 subió a 25 km de altitud en poco más de cuatro minutos y medio. Se construyeron más de 2.570, 1.122 de ellos del F-104G, e Italia fue la última en retirarlo, en 2004.