Lockheed F-104: The Price of Leadership

Vídeo do canal SkyShips en Español sobre Lockheed F-104 Starfighter, ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 22:19. Idioma: espanhol. Tipo de vídeo: Documentário.

Documentário sobre o Lockheed F-104 Starfighter, o primeiro caça de série capaz de atingir Mach 2, que revê a sua origem, o seu desenvolvimento, o seu serviço e a má fama que lhe valeu apelidos como «caixão voador» ou «fabricante de viúvas».

A Guerra da Coreia e o aparecimento do MiG-15 convenceram o Pentágono de que eram necessárias soluções radicais. Clarence «Kelly» Johnson, da Lockheed, concluiu que os aviões deviam voar mais alto e muito mais rápido, e a partir de 1952 a empresa estudou um monomotor ligeiro para cerca de 20 km de altitude e pelo menos Mach 2. Esse projeto, o L-246, venceu no início de 1953 o concurso frente a propostas da Republic, North American e Northrop. O XF-104 voou pela primeira vez em março de 1954 na base Edwards, com motores J65 provisórios à espera do J79 da General Electric; os dois prototipos perderam-se durante os ensaios. Da mesma fuselagem, com uma asa longa e robusta, derivou o avião de reconhecimento U-2.

Tinha uma asa trapezoidal muito fina, com bordos de ataque de cerca de 4 mm, cauda em T, 15 m de comprimento e 6,7 m de envergadura, e foi o primeiro utilizador do canhão rotativo M61 Vulcan. Os aviões de série receberam cones de entrada ajustáveis, controlo da camada-limite e o J79, com quase 70 kN em pós-combustão. O primeiro F-104A entrou em serviço em 1958 e o avião bateu recordes de altitude (27.811 m em 1958 e 31.513 m no ano seguinte) e de velocidade (2.259 km/h). A NASA empregou doze exemplares entre 1956 e 1994; em 1966 um F-104N perdeu-se ao colidir com o XB-70 Valkyrie. A sua fraca sustentação a baixa velocidade, com decolagens e aterragens entre 300 e 370 km/h, tornava-o perigoso para pilotos comuns. Os Estados Unidos receberam apenas 296 dos mais de 700 previstos, mas o F-104G, desenvolvido a pedido da Alemanha e fabricado sob licença, vendeu-se por centenas na Europa, onde a taxa de acidentes e os escândalos de corrupção arruinaram a sua reputação. O F-104S italiano serviu na Itália e na Turquia até ao início do século XXI. Foram fabricadas 2.578 unidades, 741 delas pela Lockheed.