Lockheed F-104 Starfighter: The Flying Coffin

Vídeo do canal Megaprojects sobre Lockheed F-104 Starfighter, ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 17:47. Idioma: inglês. Tipo de vídeo: Documentário.

Retrospectiva da história do Lockheed F-104 Starfighter, interceptador supersônico monomotor conhecido por apelidos como «o míssil com um homem dentro», «caixão voador» ou «fabricante de viúvas». Expõe seus recordes, seus problemas de projeto, sua breve carreira nos Estados Unidos e seu acidentado serviço na Europa.

A origem está na guerra da Coreia: Kelly Johnson, da Lockheed Skunk Works, recolheu dos pilotos do F-86 Sabre o pedido de um caça menor, mais rápido e com teto maior para enfrentar o MiG-15. O contrato de dois protótipos foi firmado em 12 de março de 1953 e o XF-104 voou em 4 de março de 1954 em Edwards com um motor Wright J65, à espera do General Electric J79. O primeiro avião de série foi entregue em 28 de janeiro de 1958. A USAF reduziu seu pedido de 722 para 170 unidades e logo o transferiu para a Guarda Nacional Aérea; ainda assim atuou na crise do estreito de Taiwan (1958), na de Berlim (1961) e no Vietnã, onde perdeu 14 aeronaves sem vitórias aéreas, antes de ser retirado em 1969. Na Europa, a versão F-104G, fabricada por um consórcio da Alemanha, Bélgica, Países Baixos e Itália, teve uma taxa de perdas muito alta. Em 1976 estourou o escândalo de subornos da Lockheed, que forçou a renúncia de Daniel Haughton e Carl Kotchian.

Foi o primeiro avião a ter simultaneamente os recordes mundiais de velocidade e altitude: 27.811 m em 7 de maio de 1958 e 2.259 km/h em 16 de maio de 1958; em 1959 subiu a 31.513 m. Tinha uma asa trapezoidal muito fina, um canhão M61 Vulcan de 20 mm e, nas primeiras versões, um assento ejetável para baixo, ao qual o vídeo atribui a morte de 21 pilotos da USAF, entre eles Kincheloe. Na Alemanha houve 292 acidentes e morreram 116 pilotos.