Dassault Rafale

Mitte der 1970er Jahre benötigten die französische Luftwaffe (Armée de l'air) und die Marine eine neue Kampfflugzeuggeneration, um ein Sammelsurium alternder oder kurz vor der Indienststellung stehender Muster zu ersetzen. Da die Anforderungen beider Teilstreitkräfte ähnlich waren, wurde eine gemeinsame Ausschreibung veröffentlicht, und 1975 leitete das Luftfahrtministerium Studien für ein Flugzeug ein, das den kleineren Mirage 2000 ergänzen sollte, wobei jedes für unterschiedliche Aufgaben optimiert war.

Das Projekt verlief zunächst multinational. 1979 schloss sich Dassault-Breguet dem European Collaborative Fighter von MBB und BAe an, der in European Combat Aircraft umbenannt wurde und zu dem man die aerodynamische Konfiguration eines zweistrahligen Einsitzers beisteuerte; das Vorhaben scheiterte 1981 an den unterschiedlichen operativen Anforderungen. 1983 wurde das Future European Fighter Aircraft mit Frankreich, Italien, Spanien, Westdeutschland und dem Vereinigten Königreich gestartet, doch die Vorstellungen waren unvereinbar: Paris wollte ein leichtes, vielseitiges Flugzeug, das auch trägergestützt einsetzbar war und gute Exportchancen hatte, und bestand auf der industriellen Führungsrolle; London suchte einen schweren Abfangjäger mit großer Reichweite. Im Juli 1985 zog sich Frankreich aus den Gesprächen zurück, um die technologische Unabhängigkeit seiner Kampfflugzeugindustrie zu wahren; am 2. August 1985 einigten sich Westdeutschland, das Vereinigte Königreich und Italien in Turin darauf, das European Fighter Aircraft fortzusetzen, dem sich Spanien im September trotz französischen Drucks wieder anschloss. Daraus sollte der Eurofighter Typhoon hervorgehen.

Das französische Verteidigungsministerium verfolgte unabhängig davon ein anspruchsvolles Pflichtenheft: ein Luft-Luft- und Luft-Boden-Flugzeug, das bei Tag und Nacht sowie bei schlechtem Wetter operieren konnte und die Jaguar, Mirage F1 und Mirage 2000 der Luftwaffe sowie die F-8 Crusader, Étendard IVP/M und Super Étendard der Marineflieger ersetzen sollte.

Während in Europa verhandelt wurde, arbeitete Dassault-Breguet an seinem Avion de Combat Expérimental (ACX). Ende 1978 hatte man Aufträge für das Projekt ACT 92 erhalten, und im Folgejahr untersuchte die ONERA mögliche Konfigurationen unter dem Decknamen Rapace. Im März 1980 verblieben vier Kandidaten, zwei davon mit Canards, Deltaflügel und einer einzigen Seitenflosse. Am 13. April 1983 vergab die Regierung einen Auftrag für zwei Technologiedemonstratoren, später auf einen reduziert, mit hälftig zwischen Staat und Industrie geteilten Kosten und einem für 1986 vorgesehenen Erstflug. Um sich den europäischen Partnern anzunähern, wurde das ACX auf rund 9,5 Tonnen ausgelegt; nach dem Bruch suchte man, wie von der Luftwaffe gefordert, ein kompakteres Flugzeug. Im April 1985 erhielt das Programm den Namen Rafale.

Der Bau der Rafale A begann 1984. Sie war 15,8 m lang, hatte 11 m Spannweite, wog leer 9,5 t und war ein schlichtes Flugzeug mit minimaler Kabinenausstattung und elektrischer Flugsteuerung, konzipiert zur Validierung der Zelle und der aerodynamisch instabilen Delta-Canard-Formel. Es war der 92. Prototyp von Dassault in vierzig Jahren. Da das M88 noch nicht verfügbar war, wurden zwei General Electric F404 mit je 68,8 kN eingebaut, dieselben wie in der F/A-18 Hornet. In Saint-Cloud im Dezember 1985 vorgestellt, flog sie am 4. Juli 1986 erstmals von Istres aus, gesteuert von Guy Mitaux-Maurouard: Innerhalb einer Stunde erreichte sie 11.000 m Höhe und Mach 1,3, und im Monat darauf wurde sie bereits in Farnborough gezeigt. Das Erprobungsprogramm umfasste Anflüge auf den Flugzeugträger Clemenceau und Versuche mit der Foch, und 1987 hatten sie bereits Piloten der Luftwaffe, der Marine und des CEV geflogen. Anfang 1990 wurde das linke Triebwerk gegen ein M88 mit 72,9 kN ausgetauscht, mit dem sie im Mai 1990 flog und ohne Nachbrenner Mach 1,4 erreichte und damit den Superkreisflug (Supercruise) demonstrierte. Sie wurde im Januar 1994 nach 867 Einsätzen außer Dienst gestellt.

Der Erfolg des Demonstrators gab der Regierung Vertrauen: Im Juni 1987 kündigte Premierminister Jacques Chirac an, dass das Projekt fortgesetzt werde, und am 21. April 1988 wurden vier Vorserienflugzeuge bestellt (ein C, zwei M und ein B). Die geschätzten Gesamtkosten für Entwicklung und Beschaffung von rund 120 Milliarden Francs (Stand 1988) beunruhigten die Regierung; Premierminister Michel Rocard bedauerte, keine Partner gefunden zu haben — Frankreich hatte erfolglos bei Belgien, Dänemark, den Niederlanden und Norwegen sondiert —, erklärte aber, es sei undenkbar, die für die nationale Unabhängigkeit nötigen Waffen nicht selbst bauen zu können.

Die Luftwaffe forderte zwei Versionen: den einsitzigen Rafale C („chasseur") und den zweisitzigen Rafale B („biplace"). Der Prototyp C01 flog am 19. Mai 1991 in Istres und eröffnete ein Erprobungsprogramm, das sich auf das Triebwerk M88-2, die Mensch-Maschine-Schnittstelle, die Bewaffnung und die Erweiterung der Flugenveloppe konzentrierte; der zweite Einsitzer wurde aus Budgetgründen nie gebaut. Im Vergleich zum Demonstrator war der Prototyp kleiner — 15,3 m lang und 10,9 m Spannweite —, mit goldbeschichtetem Kabinendach und radarabsorbierenden Materialien zur Verringerung der Radarsignatur, und ohne die eigene Luftbremse. Der einzige Vorserien-Zweisitzer, die B01, flog am 30. April 1993 und diente als Erprobungsträger für Bewaffnung, Feuerleitsystem, RBE2-Radar und die SPECTRA-Suite.

Der erste Marineprototyp, die M01, flog am 12. Dezember 1991, der zweite am 8. November 1993. Die verstärkte Struktur, der Fanghaken und die integrierte Leiter fügten gegenüber den anderen Versionen 500 kg hinzu. Da Frankreich über keine Erprobungskatapulte an Land verfügt, fanden die Tests 1992 und 1993 auf der Anlage der US Navy in Lakehurst, New Jersey statt; im April 1993 operierte das Flugzeug von der Foch aus, und im Juli 1999 landete und startete es auf dem Nuklearflugzeugträger Charles de Gaulle, womit bewiesen wurde, dass es mit erheblichen Munitionslasten geborgen werden konnte, ohne diese verbraucht zu haben.

Der Golfkrieg veränderte die Prioritäten: Der als Schulflugzeug gedachte Zweisitzer erwies sich als äußerst wertvoll für Angriff und Aufklärung, und die Luftwaffe entschied, dass 60 % ihrer Flotte aus Rafale B bestehen sollte. Ihre Pläne sanken von 250 Flugzeugen auf 234 (95 C und 139 B) und dann auf 212; die Marine, die 86 wollte, reduzierte auf 60 — 25 einsitzige M und 35 zweisitzige N — und strich den zweisitzigen Marineflieger schließlich ganz.

Die Rafale wurde virtuell mit CATIA entworfen, dem CAD/CAM-System von Dassault Systèmes, das zum Industriestandard werden sollte: digitale Modelle, Produktdatenmanagement und Datenbanken von 15 GB pro Bauteil, die auch die Wartung vereinfachten. Die Produktion der ersten Serie begann offiziell im Dezember 1992, wurde im November 1995 wegen politischer und wirtschaftlicher Unsicherheit ausgesetzt und im Januar 1997 wieder aufgenommen, als sich Verteidigungsministerium und Dassault auf ein Los von 48 Flugzeugen einigten (28 fest und 20 optional), die zwischen 2002 und 2007 zu liefern waren. Im Dezember 2004 wurden 59 weitere Rafale F3 angekündigt und im November 2009 nochmals 60, insgesamt 180 für beide Teilstreitkräfte.

Das Flugzeug wird fast vollständig in Frankreich gefertigt: Rumpf in Paris, Tragflächen in Martignas, Seitenleitwerke in Biarritz und Endmontage in Mérignac bei Bordeaux. Dassault übernimmt 60 % der Arbeit, Thales 25 % und Safran 15 %, mit einem Netz von 500 Zulieferern und 7.000 direkten und indirekten Arbeitsplätzen. 2012 dauerte der Bau eines Jagdflugzeugs 24 Monate, bei einer Rate von elf pro Jahr.

Der ursprüngliche Zeitplan sah die Indienststellung 1995 vor. Die Entwicklung verlief zeit- und budgetgerecht, doch nach dem Zerfall der Sowjetunion kürzte die Regierung die Bestellungen, verteuerte das Programm und verzögerte die Indienststellung. Die Marine erwog sogar gebrauchte F/A-18 als Ersatz für ihre F-8, doch die Regierung setzte eine ausschließlich aus Rafale bestehende Flotte durch und gab im Gegenzug den Marineauslieferungen Priorität. Die erste Serien-Rafale B flog am 24. November 1998, die erste M am 7. Juli 1999.

Im Dezember 2000 erhielt die Marineflieger ihre ersten beiden Rafale M; am 18. Mai 2001 wurde die Flottille 12F, eine frühere F-8-Crusader-Einheit, als erste Staffel des Typs reaktiviert und nahm sofort an der Übung Trident d'Or an Bord der Charles de Gaulle teil. Nach fast vierjähriger Ausbildung wurde die Rafale M im Juni 2004 für einsatzbereit erklärt. Die Luftwaffe erhielt ihre ersten drei Rafale B im Standard F2 im April 2005 beim CEAM in Mont-de-Marsan, und die Escadron de chasse 1/7 aus Saint-Dizier bildete im Juni 2006 die erste einsatzbereite Einheit, gefolgt von einer zweiten 2008.

Dassault kombinierte einen Deltaflügel mit sehr nahen aktiven Canards, um die Manövrierfähigkeit zu maximieren. Die Zelle ist aerodynamisch instabil und auf digitale elektrische Flugsteuerung angewiesen; sie hält Lastvielfache von −3,6 g bis 9 g aus, im Notfall bis 11 g. Die Canards senken die Mindestlandegeschwindigkeit auf 115 Knoten, und nach Simulationen des Herstellers könnte das Flugzeug ohne Änderungen von STOBAR-Flugzeugträgern mit Sprungschanze aus operieren. Die Rafale M verfügt über ein verstärktes Fahrwerk, einen Fanghaken, ein Bugfahrwerksbein, das sich beim Katapultstart ausfährt, eine integrierte Leiter, ein Mikrowellen-Landesystem und das System Telemir an der Seitenleitwerksspitze zur Abstimmung der Trägheitsnavigation mit dem Schiff; all dies addiert 500 kg, erhält aber 95 % gemeinsamer Teile mit den landgestützten Versionen und faltet, ungewöhnlich für ein trägergestütztes Flugzeug, die Flügel nicht: Die Größe der Charles de Gaulle erlaubte dies.

Sie ist kein Tarnkappenflugzeug — die Kosten dafür galten als nicht vertretbar —, doch ihre Radarquerschnittsfläche und Infrarotsignatur wurden durch ein kleineres Seitenleitwerk, einen überarbeiteten Rumpf, Lufteinlässe unter der Tragfläche, gezackte Hinterkanten und einen umfangreichen Einsatz von Verbundwerkstoffen reduziert, die 70 % der Oberfläche bedecken. Das Cockpit wurde um die Datenfusion herum konstruiert: Ein Zentralrechner priorisiert, was auf einem holografischen Weitwinkel-Kollimator, zwei Multifunktionsbildschirmen und einem kollimierten Zentralbildschirm angezeigt wird, mit direkter Sprachsteuerung (ausgenommen bei kritischen Funktionen wie dem finalen Waffenabschuss), HOTAS-Bedienelementen mit Seitenstick, dem Schleudersitz Martin-Baker Mk 16F Null-Null mit 29° Neigung und einem bordeigenen Sauerstofferzeuger.

Die Avionik ist um die modulare Einheit MDPU aufgebaut, eine IMA-Architektur, die Flugmanagement, Datenfusion, Feuerleitung und Besatzungsschnittstelle beherbergt; Radar, Kommunikation und Selbstschutz machen rund 30 % der Flugzeugkosten aus. Die von Thales und MBDA entwickelte Suite SPECTRA integriert Erkennung, Störung und Täuschkörper und ist gegenüber neuen Bedrohungen umprogrammierbar. Das ursprüngliche Radar war das RBE2 mit passiver elektronischer Abtastung; dessen technische Schwierigkeiten verzögerten das Programm 1994 um sechs Monate. Es wurde durch das RBE2 AA mit Aktivantenne ersetzt, mit einer Erfassungsreichweite von 200 km und geringerem Wartungsaufwand: Die erste so ausgerüstete Rafale traf im Oktober 2012 in Mont-de-Marsan ein. Das optronische Frontsystem OSF von Thales, im sichtbaren und Infrarotbereich, erlaubt den Einsatz der Rakete MICA IR jenseits der Sichtweite sowie die Identifizierung von Luft-, Boden- und Seezielen.

Die beiden Snecma M88 liefern 50 kN trocken und 75 kN mit Nachbrenner, mit sauberer Brennkammer, einkristallinen Schaufeln und pulvermetallurgisch hergestellten Scheiben; sie ermöglichen Superkreisflug mit vier Flugkörpern und einem Rumpftank. Das M88-2 schloss seine Qualifikation 1996 ab, und die wartungsärmere Variante M88-4E flog erstmals im Mai 2010. Das Flugzeug verfügt über 14 Außenlaststationen (13 bei der M) für bis zu 9.500 kg externe Last, eine 30-mm-Kanone GIAT 30 mit 125 Schuss und dank der Schnittstelle MIL-STD-1760 über ein breites Arsenal: MICA EM/IR und Meteor Luft-Luft, SCALP EG, AASM Hammer, lasergelenkte Paveway-Bomben, die Seezielrakete AM39 Exocet und den Nuklearflugkörper ASMP-A sowie die Behälter Damocles, Talios und Areos.

Die ersten Rafale M wurden im Standard F1 ausgeliefert, nur Luft-Luft, einsatzbereit 2004. Der F2 fügte die Luft-Boden-Fähigkeit hinzu; die erste M in diesem Standard traf im Mai 2006 bei der Marine ein. Im Februar 2004 hatte das Verteidigungsministerium einen Vertrag über 3,1 Milliarden Euro für die Entwicklung des vollständigen F3 vergeben, aufgeteilt zwischen Dassault, Snecma, Thales und anderen; der F3, mit Nuklearfähigkeit und dem Areos-Behälter, wurde im Juli 2008 zertifiziert und wird seither ausgeliefert, wobei alle früheren Flugzeuge darauf nachgerüstet werden. 2010 bestellte Frankreich 200 Meteor-Flugkörper. Im Januar 2014 wurde der Standard F3R finanziert, der den Meteor integriert und 2018 validiert wurde. Der F4 wurde am 20. März 2017 gestartet, ging 2019 mit verbesserten Radar- und Sensorfähigkeiten zur Erkennung getarnter Ziele auf große Entfernung, Helmvisier und vernetzten Kommunikationssystemen in die Entwicklung; das erste F4.1-Flugzeug wurde im März 2023 ausgeliefert. Der F5 sieht stärkere Triebwerke vor, den hypersonischen Nuklearflugkörper ASN4G, das Radar RBE2 XG und eine über zehn Tonnen schwere begleitende Kampfdrohne; im April 2026 zog sich die Vereinigten Arabischen Emirate aus der Vereinbarung zurück, durch die sie rund 3,5 Milliarden Euro zur Entwicklung beisteuern sollten, die Frankreich nun allein finanzieren muss.

Die Gesamtkosten des Programms beliefen sich zum Haushaltsjahr 2013 auf rund 45,9 Milliarden Euro, das heißt etwa 160,5 Millionen pro Einheit einschließlich vierzig Jahren Entwicklung; der Ab-Werk-Preis einer F3+ lag 2010 bei 101,1 Millionen. Dassault stellte 2018 den Nachfolger vor, den New Generation Fighter mit Airbus, der die Rafale, den deutschen Typhoon und die spanischen F/A-18 zwischen 2030 und 2040 ablösen sollte; im Juni 2026 wurde die Einstellung dieses Programms bekanntgegeben. Die Rafale wird mindestens bis 2040 und laut Hersteller darüber hinaus bis 2060 das wichtigste französische Kampfflugzeug bleiben.

Die Feuertaufe kam früh, aber ohne Schüsse: 2002 gingen sieben Rafale M für die Mission Héraclès über Afghanistan an Bord der Charles de Gaulle, obwohl der Standard F1 ihnen den Angriff auf Bodenziele untersagte; im Juni 2002 patrouillierten sie nahe der indisch-pakistanischen Grenze. 2007 rüstete ein Dringlichkeitsprogramm sechs Flugzeuge mit lasergelenkten Bomben aus: drei der Luftwaffe wurden in Duschanbe (Tadschikistan) und drei der Marine an Bord des Flugzeugträgers stationiert. Der erste Einsatz fand am 12. März 2007 statt, und am 28. März warf eine Rafale ihre erste GBU-12 zur Unterstützung niederländischer Truppen im Süden Afghanistans ab, ihr Kampfdebüt. Zwischen Januar 2009 und Dezember 2011 operierten mindestens drei Rafale von Kandahar aus.

Am 19. März 2011 eröffneten die Rafale die Operation Harmattan über Libyen mit Angriffen auf die Artillerie, die Bengasi belagerte, ohne SEAD-Begleitflugzeuge dank SPECTRA; am 24. März zerstörte eine am Boden ein libysches G-2-Galeb-Flugzeug. Die Einsätze dauerten sechs Stunden mit vier MICA, vier bis sechs AASM, einem Damokles-Behälter und zwei Zusatztanks, mit mehreren Luftbetankungen. Im Januar 2013, während der Operation Serval, starteten am 13. Januar vier Rafale von Frankreich aus, um Lager und Depots bei Gao (Mali) anzugreifen. Ab September 2014 führte die Operation Chammal sie von Al Dhafra aus über den Irak, mit den ersten Angriffen am 18. September nahe Zummar; 2016 bombardierten die Flugzeuge der Charles de Gaulle den Islamischen Staat, und im April 2018 beteiligten sich fünf Rafale B der 1/4 Gascogne mit je zwei SCALP an den Angriffen gegen Syrien. Am 13. April 2024 schossen sie Drohnen während des iranischen Angriffs auf Israel ab, und im Iran-Krieg 2026 hatten die in den Emiraten stationierten Rafale bis zum 20. März mindestens 60 Drohnen abgeschossen.

Die Marine hat ihre Interoperabilität mit der US Navy genutzt: 2008 integrierten sich sechs Rafale der 12F in den Flugzeugverband der USS Theodore Roosevelt; am 4. Juni 2010 war eine Rafale das erste ausländische Kampfflugzeug, dessen Triebwerk an Bord eines US-Flugzeugträgers gewechselt wurde, und im Mai 2018 gingen bei der Operation Chesapeake zwölf Flugzeuge der Flottillen 11F, 12F und 17F mit rund 350 Personen an Bord der USS George H.W. Bush. Im Januar 2025 übte der Verband der Charles de Gaulle mit indischen Su-30MKI und Jaguar bei der Mission Clemenceau 25.

2026 hatte Frankreich 189 Rafale erhalten, von denen es zwölf an Griechenland und zwölf an Kroatien verkaufte; es betreibt rund 165, davon 124 bei der Luft- und Raumfahrtwaffe und 41 bei der Marine, und plant bis 2035 insgesamt 286 Bestellungen, um 225 im aktiven Dienst zu halten, mit einer Option auf 30 weitere. Im März 2025 kündigte Dassault an, auf drei ausgelieferte Flugzeuge pro Monat umzustellen, und vier zwischen 2028 und 2029.

Am 16. Februar 2015 wurde Ägypten mit 24 Flugzeugen (8 einsitzige EM und 16 zweisitzige DM) erster ausländischer Kunde im Rahmen eines Pakets über 5,9 Milliarden Dollar, das auch eine FREMM-Fregatte umfasste; die ersten drei wurden im Juli 2015 aus der französischen Produktion abgezweigt ausgeliefert, und im Mai 2021 bestellte es 30 weitere für 4,5 Milliarden Dollar, nachdem der SCALP EG frei von US-Komponenten gemacht worden war. Katar kündigte am 30. April 2015 24 Maschinen an, unterzeichnete am 4. Mai einen Vertrag über 6,3 Milliarden Euro, zog am 7. Dezember 2017 die Option für zwölf weitere und erhielt die erste im Februar 2019; 2023 verfügte es über alle 36.

Indien wählte die Rafale am 31. Januar 2012 als bevorzugten Bieter der MRCA-Ausschreibung über 126 Kampfflugzeuge, doch die lokale Fertigung mit HAL geriet ins Stocken und die Ausschreibung wurde am 30. Juli 2015 zurückgezogen. Am 23. September 2016 wurde ein Vertrag über 7,8 Milliarden Euro für 36 flugfertige Flugzeuge (28 EH und 8 DH) unterzeichnet: das erste wurde am 8. Oktober 2019 ausgeliefert, die ersten fünf trafen am 27. Juli 2020 ein und das letzte im April 2022, für die Staffeln 17 in Ambala und 101 in Hasimara. Im Mai 2025 griffen indische Rafale mit SCALP und AASM Pakistan im Rahmen der Operation Sindoor an; Pakistan beanspruchte Abschüsse, die Indien nicht bestätigt hat, und die Darstellungen bleiben widersprüchlich. Die indische Marine unterzeichnete am 28. April 2025 den Kauf von 26 Rafale M F4 (22 trägergestützte und vier zweisitzige) für 63.887 Crore Rupien, etwa 5,8 Milliarden Euro, mit ersten Lieferungen 2028; und am 12. Februar 2026 genehmigte der Rat für Verteidigungsbeschaffung den Kauf weiterer 114 Rafale F4 (88 einsitzige und 26 zweisitzige), davon 18 in Frankreich und 96 in Indien gefertigt.

Griechenland kündigte im August 2020 den Kauf von 18 Rafale an und unterzeichnete das Abkommen am 25. Januar 2021 über 2,4 Milliarden Euro (sechs neue und zwölf gebrauchte), im März 2022 um sechs weitere erweitert; die erste traf am 21. Juli 2021 ein, die ersten sechs landeten am 19. Januar 2022 in Tanagra, der Typ trat im September 2023 in Dienst und alle 24 waren im Januar 2025 ausgeliefert. Kroatien kaufte zwölf gebrauchte F3R (zehn C und zwei B), am 28. Mai 2021 angekündigt und am 25. November 2021 für rund eine Milliarde Euro vertraglich vereinbart; es erhielt die erste am 2. Oktober 2023 und die letzte am 25. April 2025, und im Dezember 2025 unterzeichnete es die Absicht, sie auf den F4-Standard zu bringen. Die Vereinigten Arabischen Emirate unterzeichneten nach einem Jahrzehnt gescheiterter Verhandlungen am 3. Dezember 2021 den Kauf von 80 Rafale F4 — erster Nutzer des Standards außerhalb Frankreichs — und erhielten die erste am 29. Januar 2025 in Paris, mit den übrigen Lieferungen ab 2027. Indonesien unterzeichnete am 10. Februar 2022 eine Bestellung über 42 F4 (26 einsitzige und 16 zweisitzige) in drei Tranchen, erhielt die ersten drei am 28. November 2025 in Bordeaux und nahm sie mit drei weiteren am 18. Mai 2026 in Pekanbaru in Dienst. Serbien kündigte am 8. April 2024 den Kauf von zwölf Maschinen (neun einsitzige und drei zweisitzige) für 2,7 Milliarden Euro an, mit Lieferungen bis 2029. Im Juni 2025 einigte sich Dassault mit Tata Advanced Systems auf die Fertigung von Rümpfen in Hyderabad, das erste Mal, dass dies außerhalb Frankreichs geschehen wird.

Am 6. Dezember 2007 stürzte eine zweisitzige Maschine der Luftwaffe bei einer Übung infolge räumlicher Desorientierung des Piloten ab, der ums Leben kam. Am 24. September 2009 kollidierten zwei Rafale M im Flug rund 30 km vor Perpignan bei der Rückkehr zur Charles de Gaulle; der Testpilot François Duflot starb. Eine M stürzte am 28. November 2010 wegen eines Fehlers bei der Tankumschaltung ins Arabische Meer und eine weitere am 2. Juli 2012 ins Mittelmeer, in beiden Fällen mit erfolgreichem Schleudersitzeinsatz. Am 14. August 2024 kollidierten zwei Rafale B aus Saint-Dizier über Colombey-les-Belles: ein Pilot schoss sich ab, die beiden Insassen der zweiten Maschine kamen ums Leben.

Die Versionen C, B und M teilen sich 15,27 m Länge, 10,90 m Spannweite, 5,34 m Höhe und 45,7 m² Flügelfläche. Das Leergewicht beträgt 9.850 kg beim C, 10.300 kg beim B und 10.600 kg beim M; das maximale Startgewicht liegt bei 24.500 kg, mit 4.700 kg internem Treibstoff beim Einsitzer. Die Höchstgeschwindigkeit beträgt 1.912 km/h (Mach 1,8) in großer Höhe und 1.390 km/h in niedriger Höhe, der Gefechtsradius im Hi-Lo-Hi-Profil mit drei Tanks 1.056 km, die Überführungsreichweite 3.700 km, die Dienstgipfelhöhe 15.835 m und die Steiggeschwindigkeit 304,8 m/s.