Dassault Rafale EH

Die Rafale EH ist die einsitzige Version der Rafale, die für die indische Luftwaffe (Indian Air Force, IAF) gebaut wurde. Die Bezeichnung folgt der Exportkonvention von Dassault: „E“ steht für ein einsitziges Exportflugzeug und „H“ für Hindustan; ihr zweisitziges Gegenstück ist die Rafale DH. Von den 36 Flugzeugen, die Indien 2016 kaufte, sind 28 einsitzige EH und acht zweisitzige DH, sodass die EH den Großteil der ersten indischen Rafale-Flotte ausmacht, aber nicht ihre Gesamtheit.

Ihren Ursprung hat sie im MMRCA-Wettbewerb, bei dem Indien 126 Mehrzweckkampfflugzeuge suchte. Die Rafale war einer von sechs Bewerbern; im Februar 2011 führten französische Flugzeuge im Land Vorführungen durch, darunter Luftkämpfe gegen Su-30MKI, und im April 2011 setzte die IAF die Rafale und den Eurofighter Typhoon auf die engere Liste. Am 31. Januar 2012 wurde die Rafale als bevorzugter Bieter bekanntgegeben: 18 Flugzeuge sollten flugbereit geliefert werden, die übrigen 108 sollten von Hindustan Aeronautics Limited (HAL) im Rahmen eines Technologietransfers gebaut werden. Die Verhandlungen stockten wegen der Verantwortungsaufteilung bei der lokalen Produktion, und im April 2015 bat Indien während des Parisbesuchs von Premierminister Narendra Modi um die rasche Lieferung von 36 flugbereiten Rafale. Die MMRCA-Ausschreibung wurde am 30. Juli 2015 zurückgezogen.

Der zwischenstaatliche Vertrag wurde am 23. September 2016 von den Verteidigungsministern Manohar Parrikar und Jean-Yves Le Drian unterzeichnet. Laut der französischen Wikipedia war dieses erste Los 7,878 Milliarden Euro wert, wovon 3,42 Milliarden Euro auf die 36 Flugzeuge entfielen; der Stückpreis des Einsitzers betrug 91 Millionen Euro (94,3 Millionen Euro beim Zweisitzer), hinzu kamen weitere Posten für Bewaffnung, indienspezifische Ausrüstungsanpassungen, weitere Programmzulieferer und Logistik. Dassault verpflichtete sich zu einer Verfügbarkeitsrate von 75 % während der ersten fünf Dienstjahre. Das Geschäft umfasste Ersatzteile und Waffen wie die Meteor-Rakete und löste in Indien eine hitzige politische Kontroverse über die Wahl von Reliance Defence anstelle von HAL als Industriepartner aus; der Oberste Gerichtshof wies am 14. Dezember 2018 alle Anträge auf eine Untersuchung ab.

Die indische Version basiert auf dem Standard F3-R und enthält laut derselben Quelle eine Reihe von Anpassungen: Kompatibilität mit dem indischen regionalen Satellitennavigationssystem (IRNSS), einen verbesserten Wettermodus für das RBE2-AESA-Radar, ein verbessertes bordeigenes Sauerstofferzeugungssystem (OBOGS), ein Kollisionswarnsystem (TCAS), ein Geländewarnsystem (TAWS), an Höhenbasen angepasste Triebwerke, den Dreifachabwurfrahmen Rafaut AT-730 sowie Mehrfachabwurfrahmen (MER) für leichte Munition, den geschleppten Täuschkörper X-Guard von Rafael, eine indienspezifische Aktualisierung der SPECTRA-Datenbank für elektronische Kriegsführung, den Helm TARGO-II von Elbit und den Zielbehälter Litening G4. Zu den ihr zugeschriebenen Waffen zählen die Meteor, die SPICE 1000, die Anti-Radar-Rakete ALARM, die indische Luft-Luft-Rakete Astra sowie schnelle, widerstandsarme Bomben.

Die IAF nahm ihre erste Rafale im Werk von Dassault in Bordeaux vor der offiziellen Übergabe am 8. Oktober 2019 in Empfang; sie trug die Kennung RB-001 zu Ehren des designierten Air Chief Marshal R. K. S. Bhadauria. Die 2016 aufgelöste Staffel Nr. 17 „Golden Arrows“ wurde im September 2019 in Ambala mit der Rafale wieder aufgestellt. Die ersten fünf Flugzeuge erreichten die Ambala Air Force Station am 29. Juli 2020, und im September 2020 fand dort in Anwesenheit von Rajnath Singh und der französischen Ministerin Florence Parly die offizielle Indienststellung bei der IAF statt. Am 23. April 2021 gab das indische Verteidigungsministerium bekannt, dass die Staffel Nr. 17 ihre volle Sollstärke von 18 Rafale erreicht hatte. Die zweite Einheit, Staffel Nr. 101 „Falcons“, wurde im Juni 2021 wieder aufgestellt und ist seit dem 28. Juli 2021 in Hasimara, Westbengalen, stationiert. Die Auslieferung aller 36 Flugzeuge wurde 2022 abgeschlossen, wobei sich die Quellen über das genaue Datum der letzten Lieferung uneinig sind.

Im Einsatz nahmen indische Rafale im Juni 2024 an der Übung Red Flag – Alaska teil und auf dem Rückweg an Übungen mit griechischen und ägyptischen Flugzeugen; in jenem Jahr trainierten die in Hasimara stationierten Maschinen den Abschuss von Zielen, die Spionageballons in rund 17 km Höhe nachahmten. In der Nacht vom 6. auf den 7. Mai 2025 setzte die IAF im Rahmen der Operation Sindoor Rafale ein, die mit SCALP-Raketen und AASM-Hammer-Gleitbomben gegen Ziele in Pakistan bewaffnet waren. Pakistan gab an, mehrere Rafale abgeschossen zu haben; mehrere Medien sowie der Chef der französischen Luftwaffe erklärten, dass mindestens eine verloren gegangen sei, während Indien keine Rafale-Verluste bestätigt hat. Ein 2025 unterzeichnetes Abkommen sieht die Modernisierung der 36 Flugzeuge umfassenden indischen Flotte vor, einschließlich Luftbetankungsfähigkeit für zehn von ihnen und 40 Zusatztanks mit großer Reichweite.