Dassault Rafale EH

Le Rafale EH est la version monoplace du Rafale construite pour l'Armée de l'air indienne (Indian Air Force, IAF). La désignation suit la convention d'exportation de Dassault : le « E » désigne un appareil d'exportation monoplace et le « H » signifie Hindustan ; son homologue biplace est le Rafale DH. Sur les 36 appareils achetés par l'Inde en 2016, 28 sont des monoplaces EH et huit des biplaces DH ; le EH constitue donc l'essentiel de la première flotte de Rafale indienne, mais pas sa totalité.

Ses origines remontent au concours MMRCA, dans lequel l'Inde cherchait 126 avions de combat multirôles. Le Rafale figurait parmi six candidats ; en février 2011, des appareils français ont effectué des démonstrations dans le pays, y compris des combats aériens face à des Su-30MKI, et en avril 2011 l'IAF a présélectionné le Rafale et l'Eurofighter Typhoon. Le 31 janvier 2012, le Rafale a été désigné soumissionnaire préféré : 18 appareils devaient être livrés en état de vol et les 108 restants devaient être construits par Hindustan Aeronautics Limited (HAL) sous transfert de technologie. Les négociations ont buté sur la responsabilité de la production locale, et en avril 2015, lors de la visite du Premier ministre Narendra Modi à Paris, l'Inde a demandé la livraison rapide de 36 Rafales en état de vol. L'appel d'offres MMRCA a été retiré le 30 juillet 2015.

Le contrat de gouvernement à gouvernement a été signé le 23 septembre 2016 par les ministres de la Défense Manohar Parrikar et Jean-Yves Le Drian. Selon Wikipédia en français, ce premier lot était évalué à 7,878 milliards d'euros, dont 3,42 milliards d'euros pour les 36 appareils ; le prix unitaire du monoplace était de 91 millions d'euros (94,3 millions d'euros pour le biplace), auxquels s'ajoutaient d'autres postes pour l'armement, les adaptations d'équipements spécifiques à l'Inde, d'autres fournisseurs du programme et la logistique. Dassault s'est engagé sur un taux de disponibilité de 75 % durant les cinq premières années de service. L'accord comprenait des pièces de rechange et des armements tels que le missile Meteor, et il a suscité une vive controverse politique en Inde autour du choix de Reliance Defence plutôt que HAL comme partenaire industriel ; la Cour suprême a rejeté toutes les requêtes en enquête le 14 décembre 2018.

La version indienne repose sur le standard F3-R et, selon la même source, ajoute une série d'adaptations : compatibilité avec le système de navigation par satellite régional indien (IRNSS), un mode météo amélioré pour le radar RBE2 AESA, un système générateur d'oxygène embarqué (OBOGS) amélioré, un système anticollision de trafic (TCAS), un système d'alerte de proximité du sol (TAWS), des moteurs adaptés aux bases en haute altitude, l'éjecteur triple Rafaut AT-730 et des râteliers d'éjection multiples (MER) pour munitions légères, le leurre remorqué X-Guard de Rafael, une mise à jour spécifique à l'Inde de la base de données de guerre électronique SPECTRA, le casque TARGO-II d'Elbit et la nacelle de désignation Litening G4. Les armements associés incluent le Meteor, le SPICE 1000, le missile anti-radiation ALARM, le missile air-air indien Astra et des bombes à faible traînée et grande vitesse.

L'IAF a réceptionné son premier Rafale sur le site de Dassault à Bordeaux avant la remise officielle du 8 octobre 2019 ; il portait le numéro de code RB-001 en l'honneur du futur chef d'état-major de l'Air, R. K. S. Bhadauria. L'escadron No. 17 « Golden Arrows », dissous en 2016, a été réactivé à Ambala en septembre 2019 avec le Rafale. Les cinq premiers appareils ont atteint la base aérienne d'Ambala le 29 juillet 2020, et en septembre 2020 l'intronisation officielle au sein de l'IAF y a été célébrée en présence de Rajnath Singh et de la ministre française Florence Parly. Le 23 avril 2021, le ministère indien de la Défense a annoncé que l'escadron No. 17 disposait de son effectif complet de 18 Rafales. La seconde unité, l'escadron No. 101 « Falcons », a été réinstaurée en juin 2021 et est basée à Hasimara, au Bengale occidental, depuis le 28 juillet 2021. Les livraisons des 36 appareils ont été achevées en 2022, bien que les sources divergent sur la date exacte de la dernière livraison.

En service, les Rafale indiens ont participé à l'exercice Red Flag – Alaska en juin 2024 et, sur le chemin du retour, à des exercices avec des appareils grecs et égyptiens ; cette année-là, les appareils de Hasimara se sont entraînés à abattre des cibles imitant des ballons espions à environ 17 km d'altitude. Dans la nuit du 6 au 7 mai 2025, lors de l'opération Sindoor, l'IAF a utilisé des Rafale armés de missiles SCALP et de bombes planantes AASM Hammer contre des cibles au Pakistan. Le Pakistan a affirmé avoir abattu plusieurs Rafale ; divers médias et le chef d'état-major de l'armée de l'air française ont soutenu qu'au moins un appareil avait été perdu, tandis que l'Inde n'a confirmé aucune perte de Rafale. Un accord signé en 2025 prévoit la modernisation de la flotte indienne de 36 appareils, avec notamment le ravitaillement en vol type « buddy-buddy » pour dix d'entre eux et 40 réservoirs largables longue portée.