Dassault Rafale EH

Il Rafale EH è la versione monoposto del Rafale costruita per l'Indian Air Force (IAF). La designazione segue la convenzione di Dassault per l'export: "E" indica un velivolo monoposto da esportazione e "H" sta per Hindustan; il suo omologo biposto è il Rafale DH. Dei 36 velivoli acquistati dall'India nel 2016, 28 sono monoposto EH e otto biposto DH, per cui l'EH costituisce la maggior parte, ma non la totalità, della prima flotta indiana di Rafale.

Le sue origini risalgono alla gara MMRCA, in cui l'India cercava 126 caccia multiruolo. Il Rafale era uno dei sei contendenti; nel febbraio 2011 i velivoli francesi effettuarono dimostrazioni nel paese, incluso combattimento aria-aria contro Su-30MKI, e nell'aprile 2011 la IAF selezionò come finalisti il Rafale e l'Eurofighter Typhoon. Il 31 gennaio 2012 il Rafale fu annunciato come offerente preferito: 18 velivoli sarebbero stati consegnati in condizione fly-away e i restanti 108 sarebbero stati costruiti da Hindustan Aeronautics Limited (HAL) tramite trasferimento di tecnologia. I negoziati si arenarono sulla responsabilità della produzione locale e, nell'aprile 2015, durante la visita a Parigi del primo ministro Narendra Modi, l'India chiese la rapida consegna di 36 Rafale in condizione fly-away. Il bando MMRCA fu ritirato il 30 luglio 2015.

Il contratto intergovernativo fu firmato il 23 settembre 2016 dai ministri della difesa Manohar Parrikar e Jean-Yves Le Drian. Secondo Wikipedia in francese, questo primo lotto valeva 7,878 miliardi di euro, di cui 3,42 miliardi coprivano i 36 velivoli; il prezzo unitario del monoposto era di 91 milioni di euro (94,3 milioni per il biposto), con ulteriori voci per armamento, adattamenti dell'equipaggiamento specifici per l'India, altri fornitori del programma e logistica. Dassault si impegnò a un tasso di disponibilità del 75% durante i primi cinque anni di servizio. L'accordo includeva ricambi e armamento come il missile Meteor, e suscitò un'accesa controversia politica in India per la scelta di Reliance Defence anziché HAL come partner industriale; la Corte Suprema respinse tutte le richieste di inchiesta il 14 dicembre 2018.

La versione indiana è basata sullo standard F3-R e, secondo la stessa fonte, aggiunge una serie di adattamenti: compatibilità con l'Indian Regional Navigation Satellite System (IRNSS), una modalità meteo migliorata per il radar RBE2 AESA, un sistema di generazione di ossigeno di bordo migliorato (OBOGS), un sistema anticollisione del traffico (TCAS), un sistema di allarme e consapevolezza del terreno (TAWS), motori adattati per basi ad alta quota, l'espulsore triplo Rafaut AT-730 e rastrelliere di espulsione multipla (MER) per munizioni leggere, il decoy trainato X-Guard di Rafael, un aggiornamento specifico per l'India del database di guerra elettronica SPECTRA, il casco TARGO-II di Elbit e il pod di puntamento Litening G4. Tra gli armamenti attribuiti figurano il Meteor, lo SPICE 1000, il missile anti-radiazione ALARM, il missile aria-aria indiano Astra e bombe ad alta velocità e basso attrito.

La IAF accettò il suo primo Rafale presso lo stabilimento Dassault di Bordeaux prima della consegna formale dell'8 ottobre 2019; portava il numero di coda RB-001 in onore dell'Air Chief Marshal designato, R. K. S. Bhadauria. Il No. 17 Squadron "Golden Arrows", messo fuori organico nel 2016, fu ricostituito ad Ambala nel settembre 2019 con il Rafale. I primi cinque velivoli raggiunsero la Ambala Air Force Station il 29 luglio 2020, e nel settembre 2020 vi si tenne l'ingresso formale in servizio nella IAF alla presenza di Rajnath Singh e del ministro francese Florence Parly. Il 23 aprile 2021 il Ministero della Difesa indiano annunciò che il No. 17 Squadron aveva raggiunto la dotazione completa di 18 Rafale. La seconda unità, il No. 101 Squadron "Falcons", fu ricostituita nel giugno 2021 ed è basata ad Hasimara, nel Bengala Occidentale, dal 28 luglio 2021. Le consegne di tutti i 36 velivoli furono completate nel 2022, sebbene le fonti non concordino sulla data esatta dell'ultima.

In servizio, i Rafale indiani hanno partecipato a Red Flag – Alaska nel giugno 2024 e, durante il viaggio di rientro, a esercitazioni con velivoli greci ed egiziani; quello stesso anno i velivoli di Hasimara si sono addestrati ad abbattere bersagli che simulavano palloni spia a circa 17 km di quota. Nella notte tra il 6 e il 7 maggio 2025, durante l'Operazione Sindoor, la IAF ha impiegato Rafale armati con missili SCALP e bombe plananti AASM Hammer contro obiettivi in Pakistan. Il Pakistan ha dichiarato di aver abbattuto diversi Rafale; vari media e il capo dell'Armée de l'Air francese hanno sostenuto che almeno uno sia andato perduto, mentre l'India non ha confermato alcuna perdita di Rafale. Un accordo firmato nel 2025 prevede l'aggiornamento della flotta indiana di 36 velivoli, incluso il rifornimento in volo tra pari (buddy refuelling) per dieci di essi e 40 serbatoi sganciabili a lungo raggio.